面對浩瀚無邊的大海，人們總是能設想出各種奇幻的事物和故事。其中美人魚就是人們設想出的最美麗的事物之一，它們通常以腰部為界，上半身是美麗的女人，下半身是披著鱗片的漂亮的魚尾，整個軀體，既富有誘惑力，又便於迅速逃遁。但一些科學家表示，人們一直認為存在的美人魚可能是這種生物。
它們的名字十分奇特，名為儒艮，尤其是第二字不常見，估計很少有人能正確讀出它的名字。儒艮是一種生活在西太平洋及印度洋裡的神奇生物，看起來像海豚又像海象，頭部較小，整個身體略呈圓形，上唇略呈馬蹄形，總之長的要多奇怪有多奇怪。
儘管儒艮生活在海洋裡，但它們是貨真價實的哺乳動物，和海豚、海豹、鯨魚等一樣使用肺呼吸。儒艮很大，成體平均長約2.7米，體紡錘形，身體的後部側扁。皮膚較光滑，有稀疏的短毛。
其實光看儒艮的外表，灰色光滑的外表就像漂浮在海洋裡的一塊塊巨型的屍體一樣，給人一種十分具有攻擊性的假象。實際上這貨是個完完全全的食草動物，主要以海里的水草為食，性格反倒相當溫順。
要是潛水無意中看見了它們也不用感到害怕，它們並不會主動攻擊，你甚至都可能靠近它們身邊靜靜的觀察它們。但一般，在人類活動頻繁的地區，它們多半在晚上覓食。所以想潛水觀察它們可能還得去人少的海域。
儒艮，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀。飽食後除不時出水換氣外，愛潛入30~40米深的海底，伏於岩礁等處靜候，從不遠離海岸到大洋深海去。而且對水溫也有極高的要求，或低或高都會對它們造成威脅。
儒艮喜歡成群活動，一般以2~3頭的家族群活動，但偶爾也會出現單獨行動的。甚至有時候會有上百頭儒艮集體行動，不過這種現象十分稀有。
其實看似恐怖的儒艮，生性十分害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。儒艮在覓食海藻的動作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地擺動著頭部，所以又有“海牛”一名，其叫聲也與海牛十分相似。儒艮在我國也有分佈，早在南朝時期的《述異記》中就有對儒艮的記載。
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