面对浩瀚无边的大海，人们总是能设想出各种奇幻的事物和故事。其中美人鱼就是人们设想出的最美丽的事物之一，它们通常以腰部为界，上半身是美丽的女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。但一些科学家表示，人们一直认为存在的美人鱼可能是这种生物。
它们的名字十分奇特，名为儒艮，尤其是第二字不常见，估计很少有人能正确读出它的名字。儒艮是一种生活在西太平洋及印度洋里的神奇生物，看起来像海豚又像海象，头部较小，整个身体略呈圆形，上唇略呈马蹄形，总之长的要多奇怪有多奇怪。
尽管儒艮生活在海洋里，但它们是货真价实的哺乳动物，和海豚、海豹、鲸鱼等一样使用肺呼吸。儒艮很大，成体平均长约2.7米，体纺锤形，身体的后部侧扁。皮肤较光滑，有稀疏的短毛。
其实光看儒艮的外表，灰色光滑的外表就像漂浮在海洋里的一块块巨型的尸体一样，给人一种十分具有攻击性的假象。实际上这货是个完完全全的食草动物，主要以海里的水草为食，性格反倒相当温顺。
要是潜水无意中看见了它们也不用感到害怕，它们并不会主动攻击，你甚至都可能靠近它们身边静静的观察它们。但一般，在人类活动频繁的地区，它们多半在晚上觅食。所以想潜水观察它们可能还得去人少的海域。
儒艮，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状。饱食后除不时出水换气外，爱潜入30~40米深的海底，伏于岩礁等处静候，从不远离海岸到大洋深海去。而且对水温也有极高的要求，或低或高都会对它们造成威胁。
儒艮喜欢成群活动，一般以2~3头的家族群活动，但偶尔也会出现单独行动的。甚至有时候会有上百头儒艮集体行动，不过这种现象十分稀有。
其实看似恐怖的儒艮，生性十分害羞，只要稍稍惊吓，就会立即逃避。儒艮在觅食海藻的动作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地摆动着头部，所以又有“海牛”一名，其叫声也与海牛十分相似。儒艮在我国也有分布，早在南朝时期的《述异记》中就有对儒艮的记载。
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