今天就是農曆七月十五，是中國傳統節日——中元節，人們習俗上稱之為“七月半”、“鬼節”。說到“鬼”，你是否已感覺後背發涼了?這個鬼節到底是一個什麼樣的節日？其背後講述了怎樣的故事？讓我們共同走近這個毛骨悚然卻又充滿溫馨的文化節日，揭開它那神秘的面紗。
【儒家：幽幽相思苦，縷縷哀思愁】
中國有傳統三大鬼節：清明、中元、寒衣。每逢農曆七月，人們習慣上稱之為“鬼月”，謂此月鬼門關的大門常開不閉，眾鬼可自由出入人間。農曆七月十五，即為中元，俗稱“七月半”，這是一個非常隆重的節日，從張岱“西湖七月半，一無可看，止可看看七月半之人”便可知，與其他節日不遑多讓。
中元節始於“目連救母”的故事，據《佛說盂蘭盆經》記載，目連是一個孝順孩子，他不忍母親在地獄受苦，於是廣施十方僧人，替母親贖罪，最終將母親解脫出來。此故事在民間廣為流傳，故事本身體現一種濃厚的孝道文化，宣揚“報答父母、生前為善”的信念。
幽幽相思苦，縷縷哀思愁。中元節最重要的習俗是祭奠先祖、慎終追遠。祭祀活動在商周時期已有文獻記載，《詩經》中第四十篇《頌》即是祭祀樂歌，反映的是人們最原始的祖先崇拜。另外，祭祀活動在我國幾千年文化的演變中，與後來儒家所倡導的孝道文化融為一體，密不可分。
中國傳統的孝道文化源遠流長，是在華夏數千年曆史中孕育、誕生並發展起來的，在中國歷史上發揮了舉足輕重的作用。所謂“百事孝為先”，“孝”作為一種文化體系、一種社會意識形態，體現一種最基本的親親關係，隨社會的發展變遷而發展。
中元節，是沉重悲愴的代名詞，同時也蘊含了豐富的歷史內涵，體現出雙重意義：一是懷念祖先，慎終追遠；一是發揚推已及人，救濟眾生的義舉。孝，可理解為善事父母，而從深層意義上來說，孝更是一種倫理規範，一種處理宗族關係的方式，更是一種秩序的建立，精神的延續。祭祖，表達的是對先人的思念與緬懷，它是維持宗族關係的一種很重要的方式，可以說，祭祖正是這種宗族關係的一種反映，一個寄託。是孝道思想最好地表達。
傳承孝道文化，弘揚民族思想。中元節是孝道文化的傳承，是人們情感的載體。作為我國古代文化核心之一的孝道，受到儒釋道三家的極力推崇，即使到了今天，孝道文化依然經久不衰。重視中元節，提倡傳統孝道，對於我們的社會發展是大有裨益的。
中元節，是一個鬼神的節日，特殊而又神聖：一是給我們以歷史感與使命感，讓我們不忘先人遺澤，在追思中自勉、自強，不墮家聲，不忝所生，傳承高貴，恩澤後世；另一種意義就在於給我們敬畏感，讓我們約束自己，善待他人，有所為有所不為。新時代對此節日的理解，應跳離“鬼神”的角度，持慈悲柔情，敬畏禮待，視死如生，抵達“人鬼和諧”的本位高度。
【佛教：佛歡喜日，盂蘭盛會】
中元節發源一說還始於佛教，有普渡之習俗，稱為“中元普渡”，後來民間更是將其發展為一種盛大的祭典，同時結合佛教、道教思想和儀式，稱為盂蘭盛會、盂蘭勝會、中元法會、中元建醮等。
“盂蘭”是梵文音譯，意思是“救倒懸”，比喻三惡道（地獄、餓鬼、畜生）極苦！盆是漢語，為盛供品的器皿。用盆裝各種潔淨的百味美食，恭敬供養十方自恣僧眾，能解救眾生極重的痛苦。可見，盂蘭指極苦，盆指解救，合起來就是“救苦”的意思，換句話就叫“盂蘭盆”。
據《佛說盂蘭盆經》記載：“目犍連尊者，證得六種神通的時候，想報答父母的養育深恩。”
唐·韓鄂《歲華記麗·中元》：“道門寶蓋，獻在中元。釋氏蘭盆，盛於此日。”
《辭源》“盂蘭盆會”詞條：“佛教儀式，每逢夏曆七月十五日，佛教徒為追薦祖先而舉行。後世除設齋供僧外，還加拜懺、放焰口等，曾相沿成習，後演變為民間祭祖日，家家追薦祖先亡靈，並有放河燈等活動，以超度亡魂野鬼。”
盂蘭盆可以解先亡倒懸之苦。舉行“盂蘭盆會”是根據西晉竺法護譯的《佛說盂蘭盆經》而超薦歷代祖先的佛事：佛陀住舍衛國低園精舍時，他的“十大弟子”中“神通第一’的大目犍連尊者，以道眼見其亡母生餓鬼道個，因沒有吃的而瘦得皮包骨。目連為報母親哺育之恩，心中難受極了。他便以體盛飯給母親送去。可是，母親左手抓缽，右手搶飯，飯還沒有吃進口，就化成了火炭。目連悲號涕泣；跑去求教佛陀該怎麼辦。
尊者目犍連，雖然在佛弟子中，神通第一、神妙莫測、廣大無礙，但用盡辦法，始終無力救度罪根深結的母親！尊者目犍連，趕緊祈求世尊，設法救母，並依教導，在七月十五日，用衣、食、住、行、醫藥等方面的用品，供養十方自恣眾僧。以此功德力，仰仗十方大德僧的慈願力、威神力加庇，終於救度出餓鬼道中的母親。
從此，每年七月十五日，在民間廣泛流傳，成為相沿至今的重要傳統節日——“盂蘭盆節”或“盂蘭盆會”。
【道教：中元，祭祀地官的節日】
中元節發源一說，還始於道教。道教全年的盛會分三次（合稱為“三元”），認為“三元”就是天官大帝、地官大帝及水官大帝“三官大帝”的別稱。正月十五為上元節（即元宵節），是天官生日，此時祭天舉行賜福儀式；十月十五為下元節，為水官生日，此時舉行祭水儀式，為有過失的人解除厄運。而七月十五日為中元節，為地官生日，傳說這天地官下降，定人間善惡，赦免亡魂的罪，同時，這天農民慶賀豐收、酬謝土地，亦是滿心歡喜之日。
《道經》載：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜選眾人，分別善惡……於其日夜講誦是經。十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。”
綜上可見，中元節有著豐富的文化內涵，它是中國傳統文化的一個載體，反映了人們的鬼神觀念和宗教信仰，同時還彰顯著中國文化的精髓——孝道文化。它不僅擁有佛教的宗教信仰，還有著我國道教的本土文化，此節日融合了儒釋道三教思想，可謂異彩紛呈，內蘊深厚。
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