農民出身的西漢開國皇帝劉邦，之所以能打敗項羽，取得天下，謀略主要依靠張良、蕭何、陳平，武力主要依靠韓信、英布、彭越。而後三個人被稱為“漢初三大名將”。
西漢剛立，陳豨就在封地公開反叛，劉邦御駕親征，顯示皇朝的威嚴。之後，劉邦命令已是梁王的彭越派兵協助劉邦，誰不知，這個異姓諸侯王彭越不聽話，稱病不能救駕，只派了一個下屬帶一些兵敷衍了事，這令劉邦很沒面子，我作為一國之皇帝，竟然叫個諸侯王都叫不動，我的命令以後還有誰聽？
於是，劉邦就動了“撤消”異姓諸侯王的想法，韓信、英布、彭越等已列入黑名單。正時此時，彭越的一個下屬犯了罪，彭越抓住他後，要將他處死，不料，這個下屬竟逃了出來，去劉邦那裡，告發彭越企圖謀反。這正好給了劉邦撤消彭越梁王的藉口。於是，劉邦立即派大軍攻打梁國，活抓彭越，判了他叛亂罪名，念在他為西漢立下赫赫戰功，劉邦最把他貶為平民，流放荒蠻之地。
彭越在前往流放之地的路上，遇到了呂后，於是，彭越就向她哭訴，說他根本沒有謀反之心，是小人誣告，希望呂后明察秋毫，在劉邦面前說說情，放他回老家養老。當時，呂后答應了彭越，安慰他不要傷心難過，並把他帶到洛陽。
令彭越萬萬沒想到的是，當呂后見到劉邦時，她終於露出兇狠的利牙，對劉邦說：你怎麼能把彭越這種能人貶為庶人，這不是放虎歸山嗎？一旦彭越捲土重來，我們都得死。何不趁此機會殺掉彭越，以除後顧之憂。劉邦聽後，覺得有理，就殺掉了彭越。不僅這樣，劉邦為了震懾其他諸侯王，還把彭越的頭顱掛在城門上，並下令任何人不得敬拜和收屍，否則大刑伺候。
此時，竟真有一個不怕死的人，竟敢去跪拜彭越的頭顱，這個人叫欒布。他原本是彭越的老朋友，後來他做了燕王臧荼的部下，不料臧荼卻起兵造反，被劉邦擊敗，之後被殺掉，而欒布也成了俘虜，他將要被處死，幸好老朋友彭越向劉邦求情，求免於一死。之後，彭越把他調到自己身邊，做了梁國大夫。
當時，欒布正從齊國辦公回來，一聽見彭越被殺了，他就馬上來到掛著彭越頭顱的城門前，跪在那裡，邊叩頭也痛哭不已。然而，劉邦有令在先，不得任何任人拜祭，欒布竟公然向彭越人頭跪拜，於是，官兵將他拿下，押他到劉邦面前。
劉邦見欒布後，大罵：你好大的膽子，我已命令任何人不得拜祭或收屍，你為什麼違抗命令？難道你與彭越一樣都要謀反嗎？來人，將欒布行鑊刑（煮犯人之刑）！只見欒布鎮定地說：陛下，請聽我最後一句話，說完我任憑你蒸煮。劉邦見他如此淡定從容，就要看看他有何能耐，就讓他說吧。
欒布說道：如今，陛下出兵攻打梁國，粱王彭越沒有什麼抵抗，陛下才如此順利攻下樑國，又從未發現彭越有造反的證據，陛下如此對付功臣，會讓其他功臣人人自危呀，以致江山不穩，我說完了，陛下要殺要煮，隨你吧。
聽完，劉邦心裡猛然一顫，覺得欒布說的在理，如果再這樣胡鬧下去，功臣們個個心寒，後果必然迫他們造反，所以他特定赦免欒布死罪，並讓他做了官，後來欒布做官還越做越大。
的確，劉邦與這些兄弟出生入死多年，情同手足，就算做了皇帝，也從未想過殺害他們，韓信之死，他不場，彭越疑謀反，他只貶他為庶人，韓信、彭越之死都是呂后在幕後策劃，添油加醋，欒布這件事讓劉邦立即明白了自己以前的失誤。
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