唐太宗李世民晚年時，將14歲的少女武則天召入宮中，立為才人（低級妃嬪），賜號武媚。李世民死後，其子唐高宗李治繼位，垂涎武則天的美色，將在感業寺出家為尼的武則天召入宮中，萬分寵愛，最後竟廢掉結髮妻子王皇后而立武則天為皇后。
武則天多謀，又熟知文史，李治久病不愈，百官奏事，便委託武則天代為處理。從此武則天輔政幾十年，在皇宮中樹立了與皇帝一般威望勢力，當時被稱為“二聖”。
武則天為李治生下四子二女，長子李弘，次子李賢，三子李顯，四子李旦。早先立長子李弘為太子，後來李弘違背武則天的心意而失寵，不久便暴病而亡，有傳言稱武則天謀害了李弘。
武則天次子李賢，舉止端莊穩重，自幼便受父皇李治喜愛。李賢年少時記憶力驚人，讀書過目不忘，喜歡讀《論語》，仰慕賢聖，受到李治讚賞。太子李弘英年早逝後，按照次序，於是立李賢為皇太子。
高宗李治讓李賢監國，熟悉政務，學習治國之道。李賢處理決斷事情尤其明察詳審，非常得當，得到朝廷眾人的稱讚，也得到李治親自褒獎。李賢又招集文學儒士，共同註解范曄編著的《後漢書》，又得到李治的豐厚賞賜。
當時正諫大夫明崇儼以旁門左道為武則天所寵信，明崇儼說英王李顯有太宗李世民的風範，而相王李旦有富貴之相。李賢聽聞後，擔心三弟李顯、四弟李旦會取代自己的地位，為此很厭惡明崇儼。
宮中有人傳言說，李賢乃是武則天的姐姐韓國夫人所生。李賢聽聞後，更加疑慮。武則天撰寫《少陽政範》、《孝子傳》賜給李賢，多次責備他當不好太子，也當不好兒子。李賢為此惶恐不安。
後來，明崇儼被強盜所殺，武則天懷疑李賢是主謀，於是派人揭發李顯隱秘不法的事情，讓大臣去調查，在太子東宮中搜查到幾百幅盔甲。在古代，私藏大量盔甲，通常被視為將要起兵造反。
李治向來喜歡李賢，想寬赦他。武則天反對說：“李賢心懷不軌，應當大義滅親，不可寬赦他。”於是李賢被廢為平民，流放巴州。
後來武則天派左金吾將軍丘神勣去檢查李賢，丘神勣逼李賢自殺，終年三十四歲。武則天為李賢舉喪，而殺人兇手丘神勣，僅僅被貶為刺史。
李賢之死，可以說是武則天迫害導致的。那麼武則天為何將親兒子迫害致死呢？原因是為了權位。武則天久掌大權，迷戀權力，不願放手，而且野心勃勃，有更高的圖謀，就是奪取李唐社稷。武則天擔心李賢將來繼位後，不受控制，威脅到自己的地位，阻礙自己的稱帝之路，於是搶先下手。當初，武則天為了取代王皇后，不惜害死自己的女兒，現在為了稱帝，殺一兩個兒子對她來說也不算什麼。
史書參考：《新唐書·列傳第六·三宗諸子》
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