唐玄宗任用了姚崇、宋璟等一些賢臣 ，他們勵精圖治、仁義治國，才有了唐朝的"開元盛世"。可是到了開元末年，唐玄宗任用李林甫為宰相。由此，奸臣當道，忠臣受排擠朝政開始走下坡路。
李林甫原是史部侍郎，他善於奉承拍馬，為人周到圓濟 ，表面上和別人很親熱說起話來甜言蜜語 ，可心裡卻處處在想坑害別人，於是有人用"口蜜腹劍"來形容他。李林甫專門與宮中的官官交往，想方設扶討好嬪妃，目的是通過他們隨時瞭解唐玄宗的想法和動向。這樣一來 ，李林甫總能恰到好處地迎合唐玄宗，讓唐玄宗感到李林甫是個很能幹的人。
唐玄宗那時正寵幸武惠妃，對武惠妃生的兒子壽王也特別喜歡，甚至因此而逐漸疏遠了太了和其他皇子。李林甫抓住這個機會，通過宦官向武惠妃討好獻殷勤，表示設法讓壽王當上太子。武惠妃對他非常感激，不斷在皇帝面前為他說好話。
當時宰相張九齡，不僅有才華，而且為人正直，處事公道。他敢於進諫,堅持正義，常與唐玄宗爭個不休。李林甫趁機在皇上面前說張九齡的壞話，使唐玄宗慢慢疏遠、冷淡張九齡，不再信任他,最後罷了他的宰相職務，把李林甫提拔為宰相。
李林甫做了宰相，更加猖狂起來。他獨攬大權,想方設法把唐玄宗和大臣們隔絕開來。有一天，他把諫官們召集起來,教訓道:"當今皇上是英明的天子，咱們做臣子的只要順從皇帝的旨意就行了，用不著多說話。你們看見皇宮儀仗隊有的馬匹吃的草料相當於三品官的待遇。但是，只要發現哪匹馬敢隨便叫一聲，就立刻把它趕出儀仗隊，到時候，後悔也來不及了!"
大臣們看出唐玄宗寵信李林甫，又看見反對李林甫的人一個個被排擠，誰也不敢再說話，李林甫更加無所顧忌。有一次，唐玄宗在，就騎著馬從樓下慢慢經過。在勤政樓.隔著簾子觀看外面的景色。兵部侍郎盧絢唐玄宗看見盧絢風度翩翩的 以為玄宗走了樣子，非常欣賞，說道:"好一個盧絢!"上看中盧絢，害怕威脅到自己，就把盧絢的兒子召來，李林甫得知皇說:"你父親在朝中很有威望，現在交州、廣州一帶經常發生動亂，皇上想派你父親去那裡任職，不知道你父親願意不願意去?如果拒絕聖上的旨發就要被降職。"盧絢的兒子一時慌張起來，不知如何是好。李林甫說:"我幫你們一個忙.調你父親去東都洛陽擔任太子賓客或太子詹事,那也是個肥缺。
交州是個偏遠的地方，盧絢自然不願意去那裡任職，只好請求擔任太子詹事。李林甫為了掩人耳目,先把盧絢調到華州當刺史。過了沒多久，李林甫又向皇上說盧絢身體有病，不能勝任州事工作，又把他調到東都去作太子詹事了。
李林甫十分陰險，別人根本猜不到他心裡在想什麼。他常常在皇帝面前陷害政敵，排除異已，許多大臣都被他陷害或排擠，大家背地裡稱他"肉腰刀"。
李林甫為了保住自己的宰相職位，提出讓胡人擔任節度使，因為胡人不可能再升任宰相同他爭權。就這樣，安祿山當上了節度使，並導致了安史之亂的爆發。這都是李林甫一手造成的，但是從根本上來說，唐玄宗晚年縱情聲色，貪圖享樂，不用心治理朝政，才種下動亂的禍根。
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