在秦始皇的眾多兒子中，長子扶蘇因為素有賢名，也主張與民休息，因而獲得了當時天下的認同。但可惜，沙丘政變中，趙高、李斯的合謀，不僅擁立了蠢蛋胡亥，也讓原本賢明的扶蘇含冤自盡。李斯身為秦王朝的丞相，曾為秦朝的統一提出過不少建議，立下過不少功勞。然而聰明的李斯，為何不願輔助英明的長公子扶蘇，卻轉而去幫助紈絝子弟胡亥呢？
秦始皇
一直以來，《史記》中的記載似乎為我們揭開了謎團，那就是李斯與扶蘇政見不和，一旦扶蘇繼位，那麼李斯的丞相位必然不保，而秦國曆代被罷黜的丞相，下場都不太好。有鑑於此，李斯似乎有了與趙高合謀的動機。然而事實真的如《史記》所記載的那樣嗎？
李斯之所以幫胡亥繼位，是因為這原本就是秦始皇的遺命。
1、先來說說胡亥繼位的事。
千百年來，人們受到《史記》記載的影響，對沙丘政變中趙高、李斯篡改秦始皇遺詔，矯詔賜死長公子扶蘇，而改立胡亥的事深信不疑。但實際上，《史記》關於沙丘政變的記載卻矛盾重重。
密謀
第一，趙高、李斯密謀篡改遺詔，如此隱秘的事，司馬遷是如何知道雙方的對話內容的？難不成趙高、李斯做這種機密的事還會找個史官在旁邊記錄不成？此外，按照秦國宮廷制度，秦始皇起草遺詔時，應該是御史大夫在場，而趙高當時只是箇中車府令，是負責管理車馬的，沒理由參與詔書的起草。即便是秦始皇極度信任趙高，也不至於在傳位這種是十分重要的場合，只留趙高一人在場，而讓近在咫尺丞相李斯成為局外人，最後還是靠趙高轉述才知道詔書內容。而趙高規勸李斯的理由也十分牽強，說扶蘇繼位後會讓蒙恬為丞相，導致李斯失位。但實際上，胡亥繼位對李斯也絕無多大好處，因為李斯的女兒嫁給了秦始皇的兒子，如果要篡改詔書，李斯立自己的女婿為帝豈不是更好？
公子扶蘇
第二，扶蘇是民間所認為的理想的繼承人，但在秦始皇看來，扶蘇的政見與己不和，因為被派去監軍。很多人認為，讓扶蘇掌握秦王朝30萬北方軍團，這就是對扶蘇的一種信任。其實不然，春秋戰國時期，太子皆不掌兵，一旦掌兵就意味著有意廢黜。如春秋時期，晉獻公廢太子申生前，也是讓他建居城父守邊。
陳勝吳廣起義
第三，陳勝起義時，曾說過這樣一句話“吾聞二世少子也，不當立，當立者乃公子扶蘇。扶蘇以數諫故，上使外將兵。今或聞無罪，二世殺之。”前半句似乎是在說扶蘇是繼承人，但是上陳勝用的是“聞”這個字，也就是聽說，上下句連起來的意思就是說：本來應該繼位的是扶蘇，但因為數次進諫，結果被皇帝派去統兵。言外之意即扶蘇是被廢的。此外，秦末戰亂當中，群雄起事的口號都沒有提到胡亥是篡位的。
第四，2009年出土的西漢竹簡《趙正書》中，明確記載了秦始皇立的繼承人是胡亥。《趙正書》持反秦立場，如果胡亥屬於篡位，《趙正書》絕沒理由為胡亥遮掩篡改。而秦始皇出巡時，選擇帶20歲的胡亥出巡，絕不會是讓他遊山玩水的，而是有意帶在身邊培養的繼承人。
出土竹簡
綜上，整個秦末乃至漢初，關於秦二世是篡位一事，沒有任何人提及，賈誼《過秦論》列舉了秦亡的一大堆理由，卻唯獨放過了胡亥是篡位這麼絕佳的政治宣傳材料，顯然，種種證據表明，胡亥原本就是秦始皇立的繼承人。只不過隨著時間流逝，到了西漢中後期，慢慢衍生出胡亥屬於篡位這種言論了。
2、再來說說李斯。
李斯的最大特點就是處處迎合秦始皇，比如廢分封、修離宮、刻石等，都是李斯為了迎合秦始皇的心意而想出的點子，此外，秦二世繼位後，面對胡亥的驕奢淫逸，李斯不僅不加勸阻，反而曲意迎合的提出了所謂的“督責之術”。可見，經歷過“廁中鼠”和“倉中鼠”的李斯，十分珍惜自己的政治生涯，對於皇帝的任何決定都能放棄原則的予以配合。
李斯與秦始皇
所以，當秦始皇有意培養少子胡亥時，善於見風使舵的李斯很快便提出了立胡亥為帝的主張。據《趙正書》記載：“丞相斯、御史臣去疾昧死頓首言曰：今道遠而詔期群臣，恐大臣之有謀，請立子胡亥為代後。王曰：可。”而胡亥在刻寫的《會稽石刻》上，也曾有過同樣的內容。
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