秦始皇三十七年(前210)冬，秦始皇巡行天下，行至沙丘時不幸病逝。秦始皇臨終以前，曾為璽書召令扶蘇至咸陽主持喪事並繼承帝位。但中車府令趙高和丞相李斯等人與秦始皇的小兒子胡亥秘不發喪，陰謀篡改始皇帝的遺詔，立胡亥為太子，即皇帝位。同時另書賜蒙恬和扶蘇死。
大將蒙恬曾經起疑心，力勸扶蘇不要輕生，但是扶蘇沒有聽，說“父親讓兒子死，兒子就應該死。”說完就自殺了。
扶蘇輕率死去，可害苦了蒙恬。原本他們是有機會的翻盤的。扶蘇死的時候，手握三十萬大軍，身後又有大將軍蒙恬的支持，且扶蘇在民間威望很高，比起弟弟胡亥，扶蘇無論才華、能力、在朝臣中的威望都遠遠甚之，可扶蘇輕易的放棄了機會。作為“主犯”的扶蘇己經認了，蒙恬這個所謂的從犯沒有不認的道理。這是個以法治國治軍的國度，況且蒙恬不知道皇帝已經死了。於是他將大印交給了王離，束手就擒。但他拒絕自殺，他堅持要親口問問始皇，所以他被關進了大牢。在牢中他知道了所有真相，當他得知自己的弟弟也被關進了代地的牢獄後，他服下了毒藥。大秦築起了一座長城，而這個帝國真正的長城卻在瞬間崩塌了，只需要一杯毒酒的時間。
蒙恬是政治鬥爭的犧牲品，胡亥趙高的主要打擊對象還是扶蘇，蒙恬因為輔佐扶蘇而受到牽連，扶蘇死去，他沒有了靠山，作為臣子，也無力再起波瀾，一輩子戰功赫赫的大將軍，最終落得含冤而死的下場。
就在蒙恬服下毒藥的時候，他一生都在致力打擊的匈奴，一個叫冒頓的年輕人登上了單于之位。原本支離破碎的匈奴逐漸重新崛起。並給後來的中原帶來了不小的麻煩。這種局面直到百餘年後才被劉徹一舉改變。而竊取皇位後的趙高和胡亥，僅用了三年的時間就敗光了秦人用六百餘年時間置辦下的家當。
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