秦始皇三十七年(前210)冬，秦始皇巡行天下，行至沙丘时不幸病逝。秦始皇临终以前，曾为玺书召令扶苏至咸阳主持丧事并继承帝位。但中车府令赵高和丞相李斯等人与秦始皇的小儿子胡亥秘不发丧，阴谋篡改始皇帝的遗诏，立胡亥为太子，即皇帝位。同时另书赐蒙恬和扶苏死。
大将蒙恬曾经起疑心，力劝扶苏不要轻生，但是扶苏没有听，说“父亲让儿子死，儿子就应该死。”说完就自杀了。
扶苏轻率死去，可害苦了蒙恬。原本他们是有机会的翻盘的。扶苏死的时候，手握三十万大军，身后又有大将军蒙恬的支持，且扶苏在民间威望很高，比起弟弟胡亥，扶苏无论才华、能力、在朝臣中的威望都远远甚之，可扶苏轻易的放弃了机会。作为“主犯”的扶苏己经认了，蒙恬这个所谓的从犯没有不认的道理。这是个以法治国治军的国度，况且蒙恬不知道皇帝已经死了。于是他将大印交给了王离，束手就擒。但他拒绝自杀，他坚持要亲口问问始皇，所以他被关进了大牢。在牢中他知道了所有真相，当他得知自己的弟弟也被关进了代地的牢狱后，他服下了毒药。大秦筑起了一座长城，而这个帝国真正的长城却在瞬间崩塌了，只需要一杯毒酒的时间。
蒙恬是政治斗争的牺牲品，胡亥赵高的主要打击对象还是扶苏，蒙恬因为辅佐扶苏而受到牵连，扶苏死去，他没有了靠山，作为臣子，也无力再起波澜，一辈子战功赫赫的大将军，最终落得含冤而死的下场。
就在蒙恬服下毒药的时候，他一生都在致力打击的匈奴，一个叫冒顿的年轻人登上了单于之位。原本支离破碎的匈奴逐渐重新崛起。并给后来的中原带来了不小的麻烦。这种局面直到百余年后才被刘彻一举改变。而窃取皇位后的赵高和胡亥，仅用了三年的时间就败光了秦人用六百余年时间置办下的家当。
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