公元前221年，秦滅六國，一統天下，建立了中國歷史上第一個君主專制的中央集權帝國——秦朝，也成就了秦始皇中國古代第一帝王的寶座。而這其中少不了秦始皇身邊能人異士的幫助，文有李斯等人輔佐，武有“中華第一勇士”蒙恬南征北戰。
蒙恬，齊國人，生於名將世家，他的祖父蒙敖在戰國時期投靠秦國秦昭王，奉命攻打韓國、趙國，憑藉戰績功勳官至“上卿”，他的父親蒙武曾官至秦內史，與其他秦國將領聯手滅掉楚國，也可謂戰功赫赫。在這樣一種將領世家環境下成長的蒙恬，自幼熟讀兵書，胸懷大志，立志報效國家，率軍南征北戰。
秦王政二十六年，蒙恬被封為將軍，率軍攻打齊國，憑藉著高超的軍事素養，屢建奇功。秦統一六國後，蒙恬官至內史，他的弟弟蒙毅也官拜上卿。當時秦始皇對蒙氏兄弟很是寵信，而當時蒙恬主對外征戰，蒙毅主謀略，當時有著“忠信”之稱，文武百官無人敢與兄弟二人爭寵。
秦統一六國的過程中，北方匈奴利用中原各國戰亂之機，橫跨黃河，佔領了河套以南的大部分地區，這嚴重威脅到了秦國的安危。而匈奴也成為了秦始皇最後的心腹之患，於是，公元前215年，秦始皇封蒙恬為大將，率軍三十萬，北擊匈奴。蒙恬不顧連年征戰的辛勞，帶軍日夜兼程奔赴邊關。他一方面派人去偵察敵情，另一方面親自到前沿陣地查看各種地形，做足了充分的準備，所以兩軍第一次交戰秦軍就大獲全勝，殺得匈奴人仰馬翻，四散奔逃。
秦始皇之所以派蒙恬領兵攻打匈奴，一是因為蒙恬年輕時就長期守衛在北方邊關，他熟悉匈奴的軍隊，知道他們的弱點，這是長期在中原內陸征戰的將領所不能的；二是蒙恬熟讀兵法，擅長野戰用兵與進攻，在草原上更能發揮他的特點，這也是其他將領所不能的。而另外一個額外的原因就是，秦始皇信任蒙恬。
公元前214年春，秦軍和匈奴軍決戰爆發，兩軍交戰數場，匈奴節節敗退，主力軍遭到重創，遠遁大漠，蒙恬乘勢追擊，一舉收復河套、陽山等地。匈奴大敗，蒙恬率軍駐守邊關，而知道這消息的匈奴人甚至不敢南下牧馬，可見蒙恬真的是威震匈奴。而後的幾十年，匈奴不敢南下進犯中原，蒙恬居功至偉。
在匈奴大敗，逃之千里之後，蒙恬根據“用險制塞”的方法，以城牆來抵禦騎兵的衝擊戰術。於是，蒙恬開始調動幾十萬軍隊和百姓修築長城。長城東起遼東，西至臨洮，全長五千多公里，將戰國時期的原秦國、趙國和燕國三國北部的城牆連接起來，以保衛北方地區不再被匈奴侵擾。同時，蒙恬在河套地區設置九原郡，共管理44個縣，建立起了一套完整的邊防行政管理機構。後來秦始皇巡遊天下，蒙恬又受命修建了一條從咸陽城直達九泉郡的官道，這條官道不僅加強了北方人民和內陸的經濟文化交流，還為戰爭年代軍隊運送物資、錨重等提供了便利條件。
蒙氏兄弟內外結合，輔佐秦始皇鞏固了統治地位的同時，也是深受秦始皇重用，這就影響了一部分人的利益，終會遭人妒忌。公元前210年，秦始皇病死於巡遊會稽途中，趙高當時正得寵於公子胡亥，他擔心公子扶蘇上位後，蒙氏兄弟會更得寵，甚至“一手遮天”。加之趙高曾因犯罪而被蒙毅處罰，所以一直懷恨在心，於是夥同丞相李斯篡改詔書，扶持公子胡亥登基。
胡亥登基後，趙高捏造罪名誣陷公子扶蘇，逼迫扶蘇最終自殺而死。蒙恬對此有所懷疑，想要復訴，使者便以等待李斯等人前來掌管兵權為由，暫時囚禁蒙恬於陽周。本來胡亥想著釋放蒙恬，但是趙高擔心蒙氏兄弟會重新得寵於胡亥，到時候肯定會對自己不利，於是趙高便到處散佈謠言，誣陷蒙毅曾在秦始皇面前誹謗胡亥不配帝位。胡亥聽信讒言，信以為真，便派人殺掉蒙毅，又派人前往陽周去殺蒙恬。
去殺蒙恬的使者對蒙恬說：“你罪孽深重，而且蒙毅已死，連坐於你。”蒙恬則說：“從我們祖父一代到現在我們蒙氏兄弟，已經三代人為秦國出生入死了。我現在統率三十萬大軍，雖然現在囚禁於此，但是我的手下依然聽我號令。但是我知道，我應對守義而死，我不能辱沒了祖先的教誨，更不敢忘記先主的恩情。”
最終，蒙恬吞藥自殺，一代名將，另匈奴聞風喪膽的中華第一勇士最終被冤殺。
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