公元前210年，秦始皇在第五次東巡途中突然病逝，終年49歲。秦始皇在彌留之際曾頒佈遺詔，由皇長子扶蘇繼承皇位。然而，在秦始皇死後，一場陰謀卻改變了秦朝乃至整個中國歷史的走向。
秦始皇生前沒有立過太子，但人所共知的是，扶蘇就是繼承皇位的不二人選。秦始皇對自己這位長子也非常期待，不僅從小就對其重點培養，而且還讓扶蘇列席朝班，熟悉政務。
公元前212年，盧生、侯生等方士在替秦始皇尋找長生不老藥失敗後，攜巨資逃逸。秦始皇聞訊後大怒，於是下令坑殺在咸陽的方士共計四百六十餘人。
當扶蘇得知此事後立即勸諫秦始皇不要這麼做，他認為此時天下初定，這些方士雖然主業是煉丹，但也都是誦法孔子的讀書人，如果現在就用重刑坑殺他們，恐怕會寒了天下讀書人的心。然而秦始皇在聽了扶蘇的勸諫後不僅沒有收回成命，反而更加勃然大怒。他下令扶蘇前往上郡到大將軍蒙恬的軍隊中擔任監軍。秦始皇的這一安排雖帶有懲罰性質，但也是有意讓扶蘇在軍隊中得到歷練，並加強與蒙恬的私人關係。這樣在他百年之後，扶蘇就可以擔當得起大任了。
可是誰也不曾想到，就在扶蘇前往上郡兩年後，年富力強的秦始皇會突然病故。按照秦始皇的遺詔，扶蘇應立即前往咸陽繼承帝位。然而，秦始皇身邊的宦官趙高卻怕扶蘇成為皇帝會對自己不利，於是便利誘丞相李斯篡改遺詔。結果原本應該是皇長子扶蘇繼承皇位，卻被改成了皇十八子胡亥繼承皇位。
胡亥即位後的第一件事情就是要除掉他的大哥扶蘇，以穩固自己的權力。於是，胡亥、趙高、李斯等人合謀將一份偽造的秦始皇詔書發往上郡。這道詔書中斥責扶蘇、蒙恬對皇帝不忠，並命二人立即自裁。扶蘇、蒙恬在看過詔書後相繼自盡，原本充滿懸念的皇位繼承問題就這樣迅速被擺平了。那麼問題來了，當時扶蘇、蒙恬手中掌控著三十萬大軍，為什麼一道偽造的詔書就能讓他們不做任何反抗就選擇自盡呢？
其實，當時這道詔書之所以有這麼大的效力，主要是因為扶蘇、蒙恬並不知道秦始皇已去世的消息。他們看到詔書上蓋著皇帝的寶印，自然就以為這是秦始皇要二人自盡。正所謂“君要臣死，臣不得不死”，既然是秦始皇的命令，扶蘇、蒙恬斷然是不敢違抗的。
不過，蒙恬倒是對詔書的真實性提出質疑，他對扶蘇說：“陛下派我率領三十萬大軍鎮守邊疆，又安排讓您擔任監軍，這是將天下的重任都委託到我們兩身上。如今僅憑一個使者的詔書就讓我們自殺，這事必有蹊蹺。待我們先核實清楚再死也不晚。”
按理說，蒙恬的這番分析合情合理，因為此事不僅關係到兩人的身家性命，而且還會影響到整個帝國的命運。所以查清事件的來龍去脈還是非常有必要的。然而在使者的一再催促下，扶蘇卻犯渾了。他對蒙恬說：“父親要求兒子自盡，哪還需要核實。”隨即便自殺了。看到扶蘇自盡，蒙恬雖心有不甘，但也不敢反抗，只好任由使者將其逮捕下獄，並在不久後於獄中被迫自盡。
那麼假如當時扶蘇、蒙恬不遵從詔令舉兵造反的話，結果會不會不一樣呢？答案其實很明顯。如果是秦始皇在位的話，扶蘇、蒙恬造反是絕不可能成功的。因為秦始皇在當時擁有壓倒一切的權威，根本沒人敢公然與他作對。即便扶蘇、蒙恬打算鋌而走險，手下的將領和士兵們也未必會願意跟著他們犯險。況且扶蘇、蒙恬手中雖有三十萬大軍，可軍隊的糧餉供給全靠中央輸送，一旦後勤中斷，那麼三十萬大軍土崩瓦解也就在朝夕之間。因此扶蘇在看過詔書後立即選擇自盡，除了不敢違抗君命、父命之外，更是因為沒有其他選擇。而蒙恬雖心生疑慮，但也只能任人宰割。
反之，如果他們得知秦始皇去世，胡亥即位的消息後舉兵造反，那麼成功的概率就很高了。因為與胡亥比起來，扶蘇的威望明顯要高出許多，朝廷裡的大部分人也更願意跟著賢明的扶蘇而不是跟著糊塗的胡亥。因此如果當時扶蘇能聽從蒙恬的建議先查明這件事情的來龍去脈的話，中國歷史很可能就會因此而改寫了。
參考文獻：《資治通鑑》
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