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村後的山上有一大片竹林，沒有分產到戶之前，竹林都是生產隊的，為了防止有人偷伐竹子，偷挖竹筍，隊裡安排忠厚老實的康老漢做了看林員。
康老漢是個跛子，為人和善，村裡人都喜歡他，就連一向嚴苛的隊長，也不為難他，再加上他年紀大了，有殘疾，這個美差就給他了。
竹林距離村子有點遠，來去不方便，所以康老漢就在竹林裡搭建了幾間竹屋，獨自吃住，不吃隊裡的大鍋飯，隊裡按時給他一點糧油。
康老漢手很巧，他經常拿著鐮刀砍一些擋著山道的竹枝，把它們削成竹篾，夜間不巡林的時候，他就在油燈下編制一些竹筐子竹籠子給生產隊裡使喚，隊裡見康老漢還有這一手，樂見他為隊裡創收益，就由著他去了。
每當夏末，天氣炎熱，康老漢晚上睡不著，經常在燈下編竹筐子到深夜。
好幾次，他隱隱約約聽到屋外有小孩子嬉戲打鬧的聲音，他放下手裡的活兒仔細聽的時候，這聲音卻又聽不到了，只有風吹竹葉響。
康老漢以為是自己老了，耳朵有毛病了，也就沒太在意。
有一個晚上，康老漢正在削竹篾，忽然聽到有人在輕輕地敲擊他竹屋的窗子。
他起身打開門出去一看，外面卻什麼都沒有。但是他坐下沒一會，外面就又會有敲擊門扇或者窗子的聲音。
康老漢年紀大了，早就看透了生死，也不害怕神神鬼鬼，於是他就索性打開了門窗，想看看到底是什麼東西在作怪。
這樣過了一會，康老漢忽然聽到門外有小孩子的嬉笑聲，不過這聲音很小。
他偷眼朝外面看，只看到門框上露著三個小孩子的腦袋，三雙烏黑的眼睛正好奇地朝他打量著。
康老漢說：誰家的小娃娃，這麼晚了，怎麼還在竹林裡玩耍呢，你爸爸媽媽不著急嗎？
那三個腦袋一聽到他的聲音，一下子就縮了回去，屋外又響起了清脆的嬉笑聲。
康老漢一向慈愛，尤其喜歡小孩子，他生怕幾個孩子跑到竹林深處迷路，就朝門口說：你們三個調皮鬼，進來吧，爺爺這兒有點山果子，吃了山果子爺爺送你們回去。
這三個娃娃一聽康老漢喊他們進去，就一陣風一樣進了康老漢的竹屋，有的蹲在康老漢面前看他編的竹筐子，有的趴在他背後給他捶背，還有一個最調皮的用胖乎乎的小手輕輕揪康老漢的鬍子，一點都不怕生。
康老漢很開心，他起身給幾個娃娃拿了一點山果子，三個人你爭我搶，吃得津津有味，康老漢又取出了一點野豬的燻肉給他們，他們聞一聞都躲開了，誰也不吃。
康老漢眼神不好，他眯著眼睛仔細打量了一下這三個娃娃，只見他們都白白胖胖的，身上穿著黃褐色的粗布衣裳，就像三胞胎一樣，幾雙眼睛圓溜溜清澈見底，天真無邪，惹人疼愛。
康老漢給他們每人編了一個竹蜻蜓，三個娃娃都很喜歡，拿著竹蜻蜓在地上蹦蹦跳跳，開心極了。
康老漢陪著三個娃娃玩了一會兒，看了看窗外天色說：不早了，你們要是喜歡來竹林裡耍子，明天再來吧，你們是誰家的孩子，家住在什麼地方，爺爺送你們回去吧！
三個娃娃一聽，你看看我，我看看你，忽然就嘻嘻笑著跑出竹屋，朝著竹林深處跑去。
康老漢腿腳不靈便，一瘸一拐走出竹屋，只聽到竹林裡傳來幾聲銀鈴般的笑聲，哪還有他們的影子呢？
他知道自己趕不上這些從小就滿山坡跑的農村娃娃，也知道他們雖然調皮，但是很皮實，讓他們自己回家應該沒什麼問題，所以也就不追，回來睡了。
從此以後，這三個孩子偶爾就會來找康老漢玩，康老漢有什麼好吃的，好玩的，他們都不客氣，但是他們三個從不沾葷腥。
這讓康老漢很驚訝：這年頭缺吃少穿，真還沒見過不吃肉的娃娃！
這些小娃娃在下雨的夜晚來的最多，他們不知道有什麼本事，每逢下雨總會拿一些珍貴的山貨來送給康老漢，有藥材，也有蘑菇野果子等。
康老漢很奇怪，這些山貨大人都難得采集，這些小娃娃卻每次能拿這麼多來，他們難道就是這山裡人的孩子，從小熟悉大山一草一木？
康老漢多次問過他們家在那裡，但是這些娃娃嘻嘻哈哈打打鬧鬧，從不認真回答，問的急了，就說他們的家在山背後。
有一回，康老漢病了，頭暈發燒，躺在床上不能下地。晚上這三個小娃娃來找他玩耍，發現他臥病在床， 額頭滾燙，都很著急。
三個小孩站在地上嘀嘀咕咕商議了半天，康老漢朦朧中看到有一個小娃娃拿起削竹篾的鐮刀，“嗤”一聲就從自己的衣服上割下一片布條來，另外兩個娃娃找了點水，把布條打溼之後敷在康老漢的額頭上，就離開了。
康老漢只感覺到一陣清涼，全身舒泰無比，迷迷糊糊就睡著了。第二天他一睜眼，只覺得精力充沛，全身輕鬆，看來病已經好了。
他感覺自己額頭上還敷著東西，於是伸手就取下來，只見是一片已經枯黃了的筍皮。
康老漢這下更驚奇了：昨晚明明親眼看到三個小傢伙給自己額頭上敷的是布條，怎麼一夜之間就變成了竹筍皮呢？
他前思後想，覺得這三個娃娃相貌清奇，一點都不像是山裡孩子，這些小傢伙每次來去無蹤，自己也從來沒有弄清楚他們的父母和家在什麼地方，難道，這些孩子是竹林的精靈不成？
康老漢一把年紀了，怪事情見得多了去了，他心中也不害怕，倒是很期待這幾個可愛的小傢伙再次上門來，好問個清楚。
就這樣，康老漢一隻等到立秋，也沒在見到這三個胖娃娃，他心中若有所失， 編織了很多小玩具放在門口窗前，希望能吸引他們再來。
立秋後，竹林變得安靜蕭瑟，隊裡開始組織了社員們挖筍子了。挖筍那一天，村裡來了很多人，大家都邊忙活邊說說笑笑，很開心很熱鬧。
但是康老漢不知道為什麼，總是覺得心慌胸悶，冷汗直流，就好像會發生什麼不好的事情一樣。
儘管隊裡沒有安排他幹活，但是他還是拄著一根棍子跟在挖筍的人後面，這裡走走，那裡看看，也不知道自己到底想要做什麼。
到了中午快休息的時候，挖筍的人都走到了山背後，有個人突然對大家喊道：你們快來看啊，這兒有三個很大的筍子！
大家好奇圍上去看，只見泥土裡有三根褐色的竹筍，幾乎是連著長在一起，這三根竹筍都像小桶一樣粗細，這樣的大小的竹筍在這片竹林真還是從沒有出現過。
大家正圍著這三根竹筍嘖嘖稱奇，康老漢一瘸一拐走了過來，他擠進人群，一看見那三根竹筍，腦海中就浮現出了那三個胖娃娃的身影，他大聲說：這竹筍不能挖啊！這竹筍是胖娃娃，竹精靈！
那個年代，最忌諱的就是這種說法，站在人群裡的隊長看著康老漢說：老康，別說糊塗話啊，沒你事情你就休息去，湊什麼熱鬧！這麼好的筍子現在不挖，老了就不能吃了。
說完，隊長一招手：大家不要偷懶，接著挖吧！
大家興高采烈拿著工具開始挖這三棵竹筍，康老漢卻突然心口一陣疼，他眼前一黑，一下子就昏了過去。
等他醒來的時候，已經躺在自己床上了，床邊有個老親戚看護著他。康老漢一睜眼就問道：那三棵竹筍呢？挖了沒有？
這老親戚說：挖了挖了，你自己注意身體，操這些閒心幹什麼？
康老漢剛想接著細問，這親戚又說：不過說來奇怪啊，挖這三棵筍子的時候，筍子裡流出了不少鮮紅的水，就像血一樣，挖出來後放在太陽下一會就蔫了，還發出一陣臭味來，這大筍子中看不中吃啊！
康老漢心如刀絞，眼睛一閉，淚水就稀里嘩啦淌了下來。他心想：完了完了，這三個小傢伙劫數難逃，被挖出來曬死了。
從這以後，康老漢就病倒了。村裡人去看望他，他總是絮絮叨叨給人講這三個胖娃娃的事情，剛入冬，他就去世了。
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