秦始皇虎视天下、横扫六国，最终成为完成华夏大一统的铁腕人物。秦帝国建立后，虽未如秦始皇所愿，二世、三世乃至千世万世长存于世，传至二世时便已宣告灭亡，只存在了短短14年。但始皇帝的历史伟绩和深广影响，却是史上其他任何一个开创了庞大帝国的帝王都无法比拟的。
中国人称秦始皇为中华民族的“祖龙”，而明代思想家李贽更在著作《藏书·世纪列传总目》中高度评价其为“千古一帝”。然而，就是这样一位功越千世的历史大人物，其人生也有值得悲哀之处。
秦始皇一生都在母亲一事上极为恼火。其母赵姬原是吕不韦宠妾，后被献给秦国质子、秦始皇生父异人。秦始皇即位为秦王时，赵姬成为王太后。岂料，这个女人不但很快就和吕不韦旧情复燃，后来竟又与伪宦官嫪毐私通产子。有这样一个“虎狼之物甚是难填”的淫乱生母，“千古一帝”的脸上也是黯淡无光，这不得不说是始皇帝伟大人生当中极尽悲哀的一件事。
除此之外，秦始皇最大的悲哀就在于不能看透生死，想方设法要通过方士寻得神仙，求取长生不死之法。一个人若是有了不切实际的想法，并已付诸于行动，便必定要受“有心人”的忽悠。在听说秦始皇痴迷寻仙觅药，想要借此长生不死后，先是齐国人徐福上书说，海上有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，其中有神仙居住，如果斋戒几日，然后派出童男童女去寻找，必定可以找到。
秦始皇信以为真，便预备好三年的粮食、衣履和药品，派出徐福率领数千童男童女入海求仙。紧接着，又有卢生、侯生等来到秦始皇面前忽悠。卢生对秦始皇说，要想遇见神仙只有一个办法，就是要皇帝秘密出行，避开恶鬼，这样就能得遇神仙，求得不死之法。
秦始皇闻言大喜过望，从此不再称“朕”，而是以“真人”自居，并下令将咸阳城方圆两百里内的270余处宫殿用甬道连接，以供自己随意巡游。此外，但凡有敢泄露皇帝驻地者，则一律处死而不赦。然而，神仙却依旧未能出现。卢生、侯生等人自然知道他们这一套只是个骗人把戏，更害怕神仙就这样一直不露面，皇帝早晚会怪罪下来，到时便无法收场。
于是，他们赶紧裹挟着骗来的钱财，逃得无影无踪。秦始皇闻知这一消息后当即暴怒，随即杀掉400多名违法乱禁之人。神仙没见到，不死之法更是无从谈起，可秦始皇的庞大帝国却接二连三地发生了数件不详之事。先是东郡天降陨石，上书“始皇死而地分”，秦始皇闻知自然不乐，在追查无果后又暴虐地将居住在陨石附近的人全部处死。
然后是华阴县出现一块玉璧，上书“祖龙明年死”。秦始皇闻知后没有说话，呆立良久后才强自慰藉道：“山鬼只能知道一年内的事情。”可说是这么说，但他的心里却早已恐惧之极，便请来巫师进行占卜。最终，占卜结果显示只有皇帝出巡、百姓搬迁才会吉祥。
于是，秦始皇又不顾黎民困苦，下令搬迁三万户到黄河以北，而自己则带领近臣和侍卫，进行第五次出巡。人固有一死，这一点秦始皇不会不明白，否则他也不会早早就为自己修建了偌大陵墓。然而，早已君临天下的始皇帝在长生这个问题上，却始终都期盼着能有一个奇迹出现。
也正因如此，这位以武功和才智统一天下的“千古一帝”，才会一次又一次地受到徐福、卢生等人的欺骗。然而，人终究还是要死的。秦始皇三十七年（前210年），秦始皇死在第五次出巡的路途中。当他行至沙丘宫（今河北邢台广宗县）时驾崩，终年只有50岁。
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