提起柳如是，人们最先想到的是她的“秦淮八艳之一”的身份，但是，至于她凭何入选的，人们却不甚追究，但是认真研究过柳如是的人，才会明白她的精彩决绝，并且气节绝对比某些男子还要高。
她是唯一一个让一代国学大师陈寅恪即使双目将近失明，也要通过口述，让助手完成80多万字的《柳如是传》的女人，这本书历时十多年才成书。一个妓女，如果说琴棋书画是立身之本的话，那么柳如是除了完美的具有以上技能之外，并且是非常的顶尖。除此之外，她的气节，更是不输须眉，性格也不是一般青楼女子的常伴柔弱，而是泼辣直言。
她14岁的时候被60多岁的退休宰相强娶为妾，十分的受宠，受到其他妻妾们的嫉妒谩骂，柳如是从来不告状，而是直接自己张口骂回去，泼辣到众人丝毫不信这是懂得琴棋书画诗词歌赋的才女。
后来，宰相觉得自己降不住这个小辣椒，就又把她卖给青楼。17岁的时候爱上了江南才子陈子龙，但是天不怜悯，陈子龙在战争中英勇牺牲，柳如是的爱情就这样刚萌芽就被老天拍死了。
终于，天可怜见，最终柳如是还是遇见了那个愿意为她金屋藏娇，休妻弃官之人，尽管他大了她36岁，但是他愿意为了柳如是不理会同僚们的嘲笑，并且把娶到自己当成最幸运的事，这样把自己捧在手心里的人，还有什么不满意的呢？他就是钱谦。
两人虽然是老夫少妻，但是爱情并没因此而产生什么隔阂，反而二人有相同的爱好，两个有思想的人在一起，讨论的就不单单是诗词歌赋了，而是国家大义。柳如是认为男人当如大英雄一般，挺身而出，为国家出力，而不是像陶渊明般高风亮节置身事外。
如果没有后来的那件事，也许俩人真的是一段才子佳人的佳话。清军入关，柳如是看明朝已经无可挽回，于是劝钱谦和自己一起赴死，以全大节，最后二人选择投湖而死，一个殉国，一个殉夫。
但是，在真正到湖边的时候，钱谦将手伸到水里，说了一句被后世一直传诵至今的话：“水太凉了，我这身子骨恐怕不行。我们改天再来吧！”真的是比他所有的著作加起来都出名！柳如是非常的无语，直接自己跳湖了，虽然最后被救起来了，但是从此柳如是给钱谦的都只剩下蔑视的眼神了。
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