提起柳如是，人們最先想到的是她的“秦淮八豔之一”的身份，但是，至於她憑何入選的，人們卻不甚追究，但是認真研究過柳如是的人，才會明白她的精彩決絕，並且氣節絕對比某些男子還要高。
她是唯一一個讓一代國學大師陳寅恪即使雙目將近失明，也要通過口述，讓助手完成80多萬字的《柳如是傳》的女人，這本書歷時十多年才成書。一個妓女，如果說琴棋書畫是立身之本的話，那麼柳如是除了完美的具有以上技能之外，並且是非常的頂尖。除此之外，她的氣節，更是不輸鬚眉，性格也不是一般青樓女子的常伴柔弱，而是潑辣直言。
她14歲的時候被60多歲的退休宰相強娶為妾，十分的受寵，受到其他妻妾們的嫉妒謾罵，柳如是從來不告狀，而是直接自己張口罵回去，潑辣到眾人絲毫不信這是懂得琴棋書畫詩詞歌賦的才女。
後來，宰相覺得自己降不住這個小辣椒，就又把她賣給青樓。17歲的時候愛上了江南才子陳子龍，但是天不憐憫，陳子龍在戰爭中英勇犧牲，柳如是的愛情就這樣剛萌芽就被老天拍死了。
終於，天可憐見，最終柳如是還是遇見了那個願意為她金屋藏嬌，休妻棄官之人，儘管他大了她36歲，但是他願意為了柳如是不理會同僚們的嘲笑，並且把娶到自己當成最幸運的事，這樣把自己捧在手心裡的人，還有什麼不滿意的呢？他就是錢謙。
兩人雖然是老夫少妻，但是愛情並沒因此而產生什麼隔閡，反而二人有相同的愛好，兩個有思想的人在一起，討論的就不單單是詩詞歌賦了，而是國家大義。柳如是認為男人當如大英雄一般，挺身而出，為國家出力，而不是像陶淵明般高風亮節置身事外。
如果沒有後來的那件事，也許倆人真的是一段才子佳人的佳話。清軍入關，柳如是看明朝已經無可挽回，於是勸錢謙和自己一起赴死，以全大節，最後二人選擇投湖而死，一個殉國，一個殉夫。
但是，在真正到湖邊的時候，錢謙將手伸到水裡，說了一句被後世一直傳誦至今的話：“水太涼了，我這身子骨恐怕不行。我們改天再來吧！”真的是比他所有的著作加起來都出名！柳如是非常的無語，直接自己跳湖了，雖然最後被救起來了，但是從此柳如是給錢謙的都只剩下蔑視的眼神了。
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