1860年英法联军逼近北京城，咸丰帝为了保命，只得假借北狩名义西逃到热河行宫避难。当时作为总管的肃顺全程负责这次出行任务。他知道这次逃难，绝不会十天半月就能回来，他自己也考虑好了，其他的福晋可以不带着，但是五福晋参儿，必须是要随行的，因为参儿就是肃顺的命根子，不能须臾离开他。于是他让参儿假扮成一个农妇，带着两个丫头，随着大队人马出发了。
因为出逃仓促，慌乱之中御膳房的太监们只知道跟着逃跑，并未准备足够的食物，头两天还能从沿途的老百姓家里要几个鸡蛋给皇帝充饥，但是到了第三天，咸丰饿的头昏，给了肃顺一大把银子，让他去弄吃的。肃顺拿着银子，在周围村子里转了半天，一点吃的都没有能到，而沿途的小官早都吓跑了，这可让肃顺犯了难，作为内务府大总管，让皇帝挨饿，不被杀头也得被罢官。正在犯愁的时候，一个丫头来找他，说是五福晋找他有事。他耷拉着脑袋走过去，这时参儿拉着他的手来到一片山坳里，指着眼前的一片玉米地说：快，让人把那些出了缨子的棒子都拧下来，我要给皇上做棒子粥喝。
到了陈家庄，肃顺让参儿和两个丫头，忙活晚饭。还别说，参儿不一会功夫就做好了一锅香喷喷的嫩玉米粥。咸丰这是人生第一次挨饿，坐在热炕头上，喝着热乎的棒子粥，只说这是最好的人间美味。吃饱了肚皮，非要见见这个做饭的农妇。太监找到肃顺说，皇上要见做饭的农家女，看皇帝的高兴劲儿是要重赏。肃顺一听，这是好事，说不定自己也有赏，赶快把参儿带来让皇帝觐见。咸丰赏了参儿一副玉手镯，两片金叶子，并夸奖肃顺办事得力，肃顺心里美的别提了。刚回答自己的屋里，突然太监来传皇帝口谕：让做饭的农家女侍寝。
肃顺这一听，就好像一个苍蝇飞到了嗓子眼，咽不下去，又吐不出来。半夜里他轱辘过来轱辘过去睡不着，来到咸丰住的农舍外面，转了一圈又一圈儿。负责保卫的侍卫问：肃大人，你有事吗？他忙回答：没事，我来看看皇帝睡的香吗？其实，这心里是拔凉拔凉的。
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