古时官府断案，重在口供，由于刑侦手段有限，取实证困难。因此在办案过程中，全凭官员的智慧和良心。很多昏庸之辈视人命如草芥，仅听一面之词，不去深入了解，敷衍了事；更有一些贪赃枉法之徒，故意颠倒黑白，严刑逼供，让多少人蒙受冤屈。如果有幸碰上了一位有良心而又聪明睿智的清官，能够从那疑难迷惑中明察秋毫、明断是非，那可真是普通老百姓先天修来的福分。
清朝咸丰年间，湖北某县某乡的一位保长来到当地的县衙，控告媳妇李氏虐待婆婆，导致婆婆上吊自杀。恳请县太爷严惩恶妇，好给婆婆申冤，以正当地风俗。
媳妇逼死婆婆，为什么不是家里人来报案，而是当地保长亲自来控告呢？
原来按照大清律例规定：地方上一旦出现人命案，事主和地保都有报案的权利，如果隐瞒不报，事主和地保都得治罪，起码得打80大板。所以作为保长，不管人命案件是否和自己有关，都得火速上报。
既然是人命，那就得提审当事人。古代的妇女可以不上公堂，但是清律规定人命案和奸盗案除外。这李氏既然被人控告是逼死婆婆的恶妇，当然免不了要被带到公堂上审讯对质了。
这李氏被带上来之后，县太爷一看，这个女人长的眉清目秀，模样周正，年龄估计还不到20岁，身材娇小，一点也看不出像是逼死婆婆的那种彪悍的恶妇样子。所以县太爷不无怀疑，开始审讯这个女人。问她如何逼迫婆婆，都做过哪些忤逆不孝之事。那个女人只是低着头哭，闭口不说话。
县太爷提醒她说：“你要知道，这大清律例规定，凡子孙威逼祖父母、父母；妻妾威逼夫之祖父母、父母致死者，一律当斩。这可是死罪啊，你为什么不申辩呢？如果你婆婆是个恶人，那你的罪行或许还能减轻。”
李氏听后，还是低着头不说话，既不辩解也没有认罪。但是有保长作证，即便是当事人一言不发，也能够定罪。最后，县太爷就以恶媳逼死婆婆，把这个李氏定为“斩立决”，上报给刑部，等到朝廷批复之后就可以执行死刑了。
不久之后，这个县太爷任期满了，就升官离开了。
接任的是一个姓张的知县。这张知县按照惯例，要把以前的案件重新审一遍。当庭审到李氏的时候，张知县也发现这李氏神态安详，眉目之间透露出一股善良，怎么看都不像凶恶泼辣的刁妇。这人怎么可能逼迫婆婆上吊呢？张知县觉得这个案子有问题，于是再三询问。但是李氏还是坚持不开口，即不承认也不翻案。
张知县开导说：“你如果有冤屈，如实讲来，或许本官能够替你申冤；你如果还是继续不开口，恐怕你就不能活了”。
李氏见张知县言语温和，充满善意，于是开口道：“唉！我已负此大不孝的罪名，还有什么面目活在人间？我情愿马上去死，求大老爷您别多问了。”
张知县凭着多年办案的经验，觉得李氏肯定隐瞒了什么，她应该不是真凶。可是她为什么宁可背着不孝的罪名，情愿去死也不愿说出真相呢？
既然问不出什么，张知县只好派人把李氏重新关回大牢。
但是，他总觉得这里面有问题。李氏但求一死的态度，让张知县觉得事情背后必有隐情，这就更加坚定了他一定要把这个案件查清楚的决心。李知县冥思苦想了好几天，但始终找不到查明真相的突破口。
过了两天，在一次走访民情的过程中，他遇到了一个被街坊四邻称之为“河东狮吼”的女人，这个女人让张知县印象深刻。这时他灵机一动，决定请这个“河东狮吼”出面让李氏开口说话。
这个“河东狮吼”何许人也？原来，县衙门里有一个衙役，他有个老婆远近闻名，绰号“河东狮吼”。这个女人吵架的功夫绝对一流，不但经常和左邻右舍吵架，而且经常在家里对老公非打即骂。左邻右舍怕她怕得要命，她老公虽然是县衙门的衙役，也怕她怕得要死，常常让她给弄得家里家外鸡犬不宁。所以，张知县决定就拿这个“河东狮吼”做些文章。
有一天，张知县找了一件公事，派那个衙役去外地一趟。让他先回家收拾行装，然后马上来领公文，火速出发，说事情很紧急。
衙役不敢耽搁，赶紧跑回家里，收拾了行囊，立即赶回来领命。可没成想，张知县不满意了，勃然大怒地训斥道：
“你怎么去了这么久才回来？让本官在这里等着你，你可知罪？”
衙役赶紧叩头，申辩道：
“老爷，小的得令之后，片刻没敢耽搁，马上回家去拿行李，一路小跑着回来。现在还…你看上…上气不接下气呢！怎敢让大老爷您等啊？”
“还敢狡辩！想必是你故意在家里逗留,耽搁我的公事。”张知县怒道，“既然是你没有耽搁，那必定是你老婆耽搁！她故意留连于你，以至于你迟迟不到。来呀！把他老婆给抓来。”
说完，就真的派人把“河东狮吼”抓来了。知县不问青红皂白，就直接叫手下用刑。打了五十鞭子，直打得她背后血印斑斑、伤痕累累，才叫停下来。然后关进大牢，正好把她和李氏关在一起。
话说“河东狮吼”是什么人啊？平时她不去欺负别人就该烧高香了，这平白无故地挨了五十鞭子，这口气如何咽得下去？
“河东狮吼”被关进监狱以后，是没日没夜地大骂知县，把所有骂人的词都骂了好几遍，祖宗八辈无不骂到。除了吃饭睡觉，只要一醒着，就继续破口大骂，和她一块住的李氏被吵得吃不好、睡不着。
就这样一连骂了三天，李氏实在是忍受不了了，就开始劝“河东狮吼”说：
“这位大姐啊，天下哪有不冤屈的事儿？窦娥不比你冤，人家也是死了以后才出现六月雪，也没有活着现世报啊！”
“河东狮吼”不干了：
“妹子，你说的窦娥是古人，受的冤屈，这眼泪只能往肚里咽；我可不是古人，我受了冤屈，绝不能就这样了。这个天杀的狗官！无缘无故打老娘，老娘我绝不能忍，看老娘不骂死这个狗官！”
李氏说：“大姐啊，我看你还是忍了吧！你这样不依不饶，也不能让县太爷掉半根毫毛，还是省省力气闭目养神吧。”
“河东狮吼”说：“呵！看你这个小媳妇挺安静的，你哪会有我这样的冤屈？你不言语，那是你不冤枉，所以你不喊不叫。”
李氏苦笑了一声，说：“大姐，你千万不要这样讲，要说冤屈，我可比你冤屈多了。你挨了几鞭子，过几天就会把你放了，还能合家团聚。而今我还得替人去死，迟早要被杀头，还要背负不孝的罪名，与丈夫永世隔别。我…负此奇冤，尚且需隐忍不说，你说的那些小委屈啊，就别没日没夜的骂了。能不能安静一会儿，让我死了也安心。”
听到李氏的诉说以后，这“河东狮吼”倒是心理平衡了许多。
但是，令她们没想到的是，隔墙有耳！两人刚才的讲话，都被安插在附近的衙役听得清清楚楚。于是衙役当即把情况禀报给张知县，张知县听到之后，心中大喜。
第二天早上，张知县就把李氏，还有那个“河东狮吼”一起提上堂来，就以昨天听到的话来问他们。到了这个地步，李氏也知道不能够隐瞒了，就如实道来。
原来，李氏已经嫁过门三年了，丈夫外出经商，一年半载才回来一次。丈夫不在家，李氏就和寡妇婆婆一起生活。李氏觉得婆婆也挺可怜的，早早地就没了丈夫守寡了，拉扯儿子长大不容易，所以十分孝顺。虽然婆婆年仅四十多岁，但李氏总担心婆婆累着，所以承担了所有的家务，对婆婆也很好。
有一天早上，李氏照常给婆婆送饭。因为婆媳之间关系不错，平时也没什么防备，所以李氏去送饭也没有喊敲门，就直接推门走进婆婆房里。抬眼一看，顿时傻眼了：
只见床帐合的紧紧的，床下却有两双鞋，而且，一双竟然是男人的鞋！她马上明白了。婆婆是寡妇，一直都单身居住，现在床下有男人的鞋，一定是婆婆在与别的男人通奸。想到此处，媳妇脸一红，吓得赶紧出去了，不知如何是好。
这时候，婆婆听到动静了，知道媳妇都看见了。此时此刻，婆婆是又羞又恼。羞的是自己和别的男人通奸的事被媳妇看到了，恼的是自己为什么这么不小心，应该把门给插好啊！
等把那个男人打发离开之后，婆婆觉得没脸面对媳妇，就躲在房间里不出门。婆婆心里越想越难受，万一媳妇把这事说出去；或者万一被儿子知道了，那、那可怎么活啊！到最后，羞愧难当的婆婆就干脆做了一个极端的决定，直接在房梁上挂了一根绳子，上吊自杀了。
直到晚上，媳妇见婆婆一直没有出房，就前去探望。只见房门紧闭，怎么推也推不开，急忙捅破窗户纸往里一看：坏了！婆婆已经悬梁自尽了。
李氏吓得哭喊起来，惊动了左邻右舍，便喊来保长撞开门，把婆婆放了下来，但尸体早已冰凉了。
出现了命案，保长不敢隐瞒啊，隐瞒就得担责。因此保长就问起，婆婆为什么上吊？李氏支支吾吾，说不出原因，只是一个劲在哭。其实她当然知道是怎么回事，只是不能说出来啊。
保长见李氏说不出婆婆上吊的原因，就一口咬定：肯定是你媳妇不好逼死婆婆！而这李氏也不辩解。众人于是就把李氏押到县里告状。
到了县衙以后，李氏也不想讲出真相，害怕让婆婆背上通奸的罪名。就不给自己辩白了，甘心认罪，宁可自己身背骂名而死，也要给夫家留下清白的名声。
到此为止，真相大白。张知县立即给李氏平反，终究还了李氏一个清白。至于那个倒霉的“河东狮吼”，张知县也是给了她点钱，好言安慰几句，算是了结了。
张知县因为智激“河东狮吼”，巧断李氏冤狱，这事儿后来就传出去了，居然是声名鹊起。一时之间，被官场称为能吏，传遍天下。
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