1955年中國人民解放軍首次實行軍銜制時，榮獲元帥軍銜的十位開國元勳中，八路軍系統有9人，即八路軍總指揮朱德、副總指揮彭德懷、參謀長葉劍英，八路軍115師師長林彪、副師長（政治委員）聶榮臻、政治委員羅榮桓，八路軍120師師長賀龍，129師師長劉伯承、副師長徐向前；而新四軍只有1人，即新四軍軍長陳毅。
從編制級別上看，按國民革命軍的編制，“路軍”和“集團軍”是比軍高一級的編制單位，編制均不固定，一般少則轄兩個軍，多則轄三四個軍。由於國民黨政府對中共領導的軍隊的限制，八路軍改編時只人給了3個師的番號，即第115師、第120師、第129師。八路軍和新四軍改編後，八路軍的一個師下轄兩個旅，旅轄團；而新四軍下轄4個支隊，支隊轄團。因此，八路軍的師與新四軍、八路軍的旅與新四軍的支隊平級。
從兵力上看，八路軍成立時共4.5萬人，新四軍成立時為1.03萬人，比八路軍的一個師還少幾千人。抗戰結束時，新四軍發展到31萬人，八路軍則發展到90餘萬人，仍3倍於新四軍。解放戰爭時期新四軍發展為華東野戰軍，而八路軍則發展為西北，中原、東北幾大野戰軍。因此，不論是按國民革命軍的編制還是從我軍的實際看，八路軍和新四軍都不是平級的，八路軍比新四軍高一級。軍隊中編制級別相差一級，高級將領人數通常相差5至7倍。而且，八路軍總部實際上也是軍委總部，如軍委總政治部即八路軍總政治部。10位元帥中，有八路軍總部3人，八路軍3個師6人，新四軍1人。
另外，評授高級軍銜也照顧到各個不同歷史時期的狀況，如土地革命戰爭時期紅軍的3個方面軍，抗日戰爭時期八路軍的3個師和新四軍，解放戰爭時期的各大野戰軍，都至少有一位元帥。1955年，毛澤東在一次聽完評銜工作彙報後說：“你們搞評銜，是很大的工作，也是很不好搞的工作。我這個大元帥就不要了，讓我穿上大元帥的制服，多不舒服嘛！到群眾中去講話、活動也不方便。依我看呀，現在在地方工作的同志，都不評軍銜好！”說完，他對身邊的劉少奇說：“你在部隊裡搞過，你也是元帥。”少奇同志當即表示：“不要評了。”周恩來、鄧小平也都表示不要元帥銜了。這樣，最後授予的元帥就是10位，而新四軍只有1位元帥。陳毅當時也在地方工作，怎麼就授銜了？第一，陳毅一直是軍事幹部；第二，陳毅當時是中央軍委委員，並且，考慮到歷史原因，若不授陳毅元帥，新四軍乃至整個華東部隊（包括第三野戰軍和華東軍區）就沒有一位元帥了。因此，陳毅就成為新四軍惟一的一位元帥，他也是不拿軍隊工資的三位元帥之一。
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