1955年中国人民解放军首次实行军衔制时，荣获元帅军衔的十位开国元勋中，八路军系统有9人，即八路军总指挥朱德、副总指挥彭德怀、参谋长叶剑英，八路军115师师长林彪、副师长（政治委员）聂荣臻、政治委员罗荣桓，八路军120师师长贺龙，129师师长刘伯承、副师长徐向前；而新四军只有1人，即新四军军长陈毅。
从编制级别上看，按国民革命军的编制，“路军”和“集团军”是比军高一级的编制单位，编制均不固定，一般少则辖两个军，多则辖三四个军。由于国民党政府对中共领导的军队的限制，八路军改编时只人给了3个师的番号，即第115师、第120师、第129师。八路军和新四军改编后，八路军的一个师下辖两个旅，旅辖团；而新四军下辖4个支队，支队辖团。因此，八路军的师与新四军、八路军的旅与新四军的支队平级。
从兵力上看，八路军成立时共4.5万人，新四军成立时为1.03万人，比八路军的一个师还少几千人。抗战结束时，新四军发展到31万人，八路军则发展到90余万人，仍3倍于新四军。解放战争时期新四军发展为华东野战军，而八路军则发展为西北，中原、东北几大野战军。因此，不论是按国民革命军的编制还是从我军的实际看，八路军和新四军都不是平级的，八路军比新四军高一级。军队中编制级别相差一级，高级将领人数通常相差5至7倍。而且，八路军总部实际上也是军委总部，如军委总政治部即八路军总政治部。10位元帅中，有八路军总部3人，八路军3个师6人，新四军1人。
另外，评授高级军衔也照顾到各个不同历史时期的状况，如土地革命战争时期红军的3个方面军，抗日战争时期八路军的3个师和新四军，解放战争时期的各大野战军，都至少有一位元帅。1955年，毛泽东在一次听完评衔工作汇报后说：“你们搞评衔，是很大的工作，也是很不好搞的工作。我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅的制服，多不舒服嘛！到群众中去讲话、活动也不方便。依我看呀，现在在地方工作的同志，都不评军衔好！”说完，他对身边的刘少奇说：“你在部队里搞过，你也是元帅。”少奇同志当即表示：“不要评了。”周恩来、邓小平也都表示不要元帅衔了。这样，最后授予的元帅就是10位，而新四军只有1位元帅。陈毅当时也在地方工作，怎么就授衔了？第一，陈毅一直是军事干部；第二，陈毅当时是中央军委委员，并且，考虑到历史原因，若不授陈毅元帅，新四军乃至整个华东部队（包括第三野战军和华东军区）就没有一位元帅了。因此，陈毅就成为新四军惟一的一位元帅，他也是不拿军队工资的三位元帅之一。
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