夏商與西周，東周分兩段，春秋和戰國，一統秦兩漢。春秋和戰國合起來史稱“東周”，是為了區別西周。
東周（前770年－前256年），中國歷史上繼西周之後的朝代，諸侯擁立原先被廢的太子宜臼為王，史稱周平王，建立東周，定都洛邑（今河南洛陽），史稱“東周”，以別於西周。
東周的前半期，諸侯爭相稱霸，稱為“春秋時代”；東周的後半期，周天子名存實亡，各諸侯相互征伐，稱為“戰國時代”。
區別主要就在：首先在先後上，春秋在前，戰國在後。
其次，隨著周王室逐漸衰弱，春秋時各路諸侯還在爭霸，霸就是霸佔一方，就像英雄排座次，爭個一二三四五，爭誰是天子之下的老大的問題，還遵從在周天子的名下與所謂號令下，比如最先稱霸的齊桓公在管仲改革內政的情況下，國力強盛了，管仲一看可以了，時機到了，打出個口號吧，曰“尊王攘夷”，這麼著一來，就出師有名嗎，誰不服，一個是理上說不過去，二個是又比人家實力不過，這樣第一霸就樹立起來了。後來幾霸也都差不多此套路，“尊王”的大旗到手，再加上實力夠強，就OK了，就像現在的聯合國了，美國說了要遵從什麼什麼國際憲章。聯合國總部咋不開到中國呀，還是老美人家霸權在握呀。總之春秋時是有個名存實亡的天子的存在，最有名的有春秋五霸。
到了後期，眾多的小諸侯國漸漸歸併為了幾個大諸侯國，已經完全脫離了周天子的轄制，實打實的各佔山頭各自為王稱雄，已經不是爭座次，誰是老大老二的問題，而是有你沒我，兼併消滅，最有名的戰國七雄便是。
可見，春秋與戰國的根本區別，其實就是爭霸與爭雄的區別，爭霸還可以相互間彼此相互妥協互存，有一個道統無形中在維護著平衡，到了戰國爭雄，勢必要分出個高下雌雄，一山不容二虎，最後結束於秦國一統天下，從而建立了新的帝制制度。
其實，原則上，東周時基本上都是戰亂的時代，理應都可以叫戰國時代，畢竟都是戰事連綿，戰亂頻繁，民不聊生的時代特徵，但是，之所以分出個春秋的叫法，主要就是因為，歷來又有一說法，說春秋時代是由於魯國孔子修編了魯國史官記載的年史《春秋》一書而聞名天下。
《春秋》記事從公元前722年開始，至公元前481年結束。歷史上通常將周平正東遷至公元前476年之間的歷史時期稱之為“春秋”時代，這段時間基本上和《春秋》一書記事所跨時間差不多。
這個說的也有其道理，既然《春秋》記事的時期是春秋時代，那麼東周後半時期沒有《春秋》記事的也就叫做戰國時代，這麼說，二者的區別就是有沒有《春秋》記事也是一個主要區別嘛。
而另外一個，戰國名稱的由來是這樣的，春秋以後形成了七個較大的諸侯國:齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦，彼此間連年戰爭，當時人們就稱呼這七大諸侯國為戰國。
《戰國策·燕策·一》載蘇秦的弟弟蘇代說:
"凡天下之戰國七，而燕處弱焉。"
可見，當時七大諸侯國都有“戰國”的稱呼。到西漢初年，"戰國"這個名詞的含義還沒有變化。到西漢末年劉向編輯《戰國策》一書時，才開始把"戰國"作為特定的歷史時期的名稱。這也就是史料稱的“戰國時代”的來源處。主要就是公元前475年，即《史記》的《六國年表》開始的一年，止於公元前221年(秦王政二十六年)秦滅齊統一六國的一年，共255年。
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