清朝乾隆九年（1744年）秋天，琼州府儋州松林东方村的一个农家青年背着行囊渡过了琼州海峡，前往广州参加广东秋季乡试。此人学识渊博，文采飞扬，经过激烈的角逐，他夺得了乾隆九年(1744年)甲子科广东乡试举人第一名，成为清代琼州府（海南）的首位解元。他就是被誉为“冠冕南州”的儋州才子何蕴跃。
何蕴跃画像。网络图片。
何蕴跃（1716-1770），字精发，号松峰，琼州府儋州松林东方村（今海南省儋州市木棠镇东方村）人。父亲何瑞麟，母亲李氏。何蕴跃3岁时父亲病逝，母亲李氏含辛茹苦把他和哥哥何蕴呈拉扯大。何蕴跃12岁方入私塾念书，因天资聪慧，悟性高，先生所授知识都能消化，学业长进，22岁考中秀才，并到府城（琼州府）琼台书院求学。
1744年（乾隆九年）秋，何蕴跃与琼州府众学子前往广州参加广东甲子科乡试。在广东定额录取的72名考生中，何蕴跃一举夺得举人第一名，成为清代琼州府（今海南）首位解元。当时的主考官金甡（乾隆七年[1742年]壬戌科殿试状元）很欣赏新科解元何蕴跃的才华，不仅为其书写“解元”匾额，还撰写了“风流最爱东西晋，文雅都归大小山”的联语相赠。
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“解元”，也叫“解首”，即乡试第一名（唐制，举进士者皆由地方解送入试，故后世称乡试第一名为解元）。“解元”不是官职，仅为一种“荣誉称号”，但因“举人”可以考“进士”，亦有做官的资格，在当时的社会背景下，何蕴跃夺得广东乡试举人“魁首”，无论是在广东，在琼州府，还是在何蕴跃的家乡儋州，都具有相当大的影响，尤其在儋州，对于那些跃跃欲试的学子们更是莫大的鼓舞和相当的震撼，对儋州的科举起到了推波助澜的作用。因而清末拔贡、书法家吴应星（儋州光村镇人）为何蕴跃题赠了“冠冕南州”匾额。社会各界对东方村何氏更是刮目相看。何蕴跃母亲李氏教子有方，备受敬仰。李氏80大寿时，金甡状元赠予“柏茂兰芳”匾，儋州上自知州伍斯宾，下至生员、乡绅都有诗文为其祝寿。
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何蕴跃曾执教于儋州东坡书院。当时儋州各地及其他州县有很多学子慕名前来拜师，儋州东成书村学子陈圣与（1718—1782）就是其中之一。陈圣与曾由廪生升岁贡，也是当时儋州才子之一，当他听到乾隆甲子解元何蕴跃回东坡书院主讲时，便登门拜师。几个月后，何蕴跃在陈圣与的一篇文章中写下批语：“青出于蓝胜于蓝，吾不能为尔师矣！”何蕴跃鼓励陈圣与参加乡试。陈圣与听从何蕴跃的建议，于1753年（乾隆十八年）参加广东癸酉科乡试，夺得举人第一名，成为继何蕴跃之后儋州的第二位解元，一时成科举佳话，巷议美谈。时有举人、进士称之“文高两解播清时”、“三科而两解”，所赞皆此“科举佳话”。然而，何蕴跃后来七次参加会试均名落孙山，无缘进士，不无遗憾。
乾隆三十五年（1770年），朝廷下诏令何蕴跃补顺天府（今北京）密云知县缺。何蕴跃遂辞去儋州东坡书院主讲，告别慈母，告别家乡，日夜兼程，北上赴任。因一路舟车劳顿，水土不服，还未上任就突发疾病逝于顺天府，享年54岁。后送回家乡安葬。遗作《征修松林文笔小塔小引》和诗《五指山·次韵》收录于《民国儋州志·艺文志》。其中诗《五指山·次韵》步明代大儒丘浚《五指山》诗韵：
四州一岛望相连，五指凌空撑半天。
盥夜抽来平碧浪，摩霄直上拨青烟。
河星细算珠盘转，云雾高裁锦绣悬。
宇宙风光收腕底，南阳一发揭中原。
何蕴跃是儋州的荣耀，举人、进士、学子们都很怀念这位英年早逝的儋州才子。儋州举人陈烺（乾隆四十八年举人）曾作《贺何蕴跃中解》一诗纪念何蕴跃，诗曰：
甲子重开桂倍香，元灯高照海天光。
琼台学子推先辈，雁塔人文启后芳。
在昔珠崖称盛运，于今儋耳运隆昌。
国朝奇甸方伸臂，五指相连次第张。
东方村何氏宗祠内景。网络图片。
何蕴跃更是东方村何氏的荣耀。时至今日，村里人，尤其是何蕴跃的后裔，还在传颂何蕴跃的轶事。
相传，何蕴跃在私塾读书时，一天，教书先生准备写对子（对联），要何蕴跃帮他准备笔墨纸砚。教书先生刚好在门外与他人谈事，久等先生未到，何蕴跃灵机一动，便自己挥毫，用东方村名写下：“东鲁仲尼师项橐，方人子贡望颜回”的楹联。写完，撂下笔便跑出外面玩去了。教书先生回来看到这幅楹联，大为惊讶，啧啧称奇。
何蕴跃的才气在当地久负盛名。相传他成亲时，亦为文雅之士的岳父也想试一试这个乘龙快婿的才气，便在何蕴跃前来迎亲时，故意“刁难”，要他当场以儒家经典话语作一首藏头诗，作出诗来方能接新娘回家。何蕴跃沉思片刻，以《论语》中“君子无所争，必也射乎”入诗：
君家门外索诗篇，子建奇才历代传。
无限玉堂金马客，所因灯烛洞房燃。
争乎科第谁能让，必跃龙门我独先。
也愿洞房开锁钥，射中屏雀在当年。
岳父拍案叫绝，兴高采烈地让何蕴跃接走新娘。
（2018年7月20日 于广州）
（资料来源：《儋县志·人物传略》；《海南史志网》；《儋州新闻网》）
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