中國古代歷史上，在周圍國家的眼裡，有很多別稱。今天我們所熟知的漢人、唐人就是那時候流傳下來的。一個王朝的強大，所帶來的巨大輻射效應，也會對後世產生經久不衰的影響力。因此除了漢人、唐人的稱呼外，中國古代還有震旦、支那等別名。
比如當時的印度，我們稱呼他們為天竺，而印度根據秦王朝的發音，稱呼中國為支那。因此從當時的歷史條件看，支那並非是一個貶義詞，沒有任何歧視的色彩，這一點從近代史上許多歷史人物的表現上就可以看得出來。
比如晚清時期，孫中山等人領導的反清鬥爭，很多革命志士被清廷通緝時，往往都跑到日本避難。在日本這裡，他們就以“支那人”自稱，說自己是支那人的後代。還有“戊戌變法”的發起人康有為，他的女兒康同璧就公開聲稱自己是“支那第一人”。因此說直到此時，支那還不是貶義詞，否則這些歷史人物不會這樣稱呼自己。
事情的改變還要從日本人身上說起。歷史上長達千年的時間，日本一直是中國的好學生，以中國為學習榜樣。但從近代明治維新後，日本的綜合國力得到了大規模的提升，反觀清朝，卻一天天沒落下去，任由西方列強欺凌。
此時的日本雖然看不起清朝了，但明面上還不敢表露出來，直到中日甲午戰爭後，日本竟然打敗了號稱“戰鬥力亞洲一流”的北洋水師，戰鬥結果連日本人自己也不敢相信。狂喜之下，他們就漸漸翹起了尾巴，說支那人不堪一擊，遲早要被他們日本徵服。
日本人天天將打敗支那放在嘴裡，一副藐視的樣子，久而久之，支那一詞就帶上了貶義的色彩，我們認為這是日本人特意以這種稱呼來炫耀自己，達到汙衊我們的含義，所以支那一詞的含義就徹底變了味道，一旦聽到日本人或西方列強這樣稱呼，內心無比反感。
然而落後就要捱打，實力弱小時抗議也起不到什麼作用。當時雖然我們對這種稱呼屢次表示不滿，對方還是時不時地用這個詞語來侮辱我們。甚至在日本裕仁天皇發表投降廣播演說時，還以支那人的稱呼來對待我們，作為戰敗國，日本人骨子裡的蔑視依然存在。
但在保家衛國的上甘嶺戰役中，中國軍隊的頑強精神，讓以美軍為首的聯合國軍徹底懵圈了，對手是如此的可怕，如此無堅不摧，令人敬畏。因此從此役之後，西方人算是領教了中國人身上所具有的英勇不屈的精神，以後他們，包括日本在內，再也不敢使用“支那”這個帶有侮辱性的字眼了。
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