“臣”，在夏朝時，是指男性奴隸。
【字意演變詳解】
“臣”是特殊指事字，是“目”的變形。
“臣”的甲骨文字形,象一隻豎立的眼睛形。人在低頭時,眼睛即處於豎立的位置,字形正表示了“俯首下視、屈從聽命”之意。故本義是男性奴隸。
“臣”的甲金文為“目”豎立之形，象人張大眼睛，怒目而視，中間之睛形特大，突出眶外，是“瞋”的本字，本義為瞋目直視，後來借指奴隸。又由奴隸引申為侍奉君主的官僚。
由於假借義通行而本義漸失，因此另造形聲字“瞋”表示“臣”的本義。
“臣”的金文、、篆文基本承續甲骨文字形。隸書失去“目”形。
“妾”，在夏朝時，是指女性奴隸。
【字意演變詳解】
“妾”，是會意字，其甲骨文字形為一個跪著的婦女，頭頂一把古人用來實施棘刑的刑具——平頭剷刀的祥子，從而表明了此字的本義為：女奴隸、有罪的女人。如《說文》：“妾，有罪女子。”《尚書 · 周書 · 費誓》中的“臣妾逾逃”，意即：男、女奴隸逃跑了。
“妾”的本義，也指舊時男子在妻以外娶的女子，她們通常不需要像妻子一樣明媒正娶。《禮記 · 內則》：“聘則為妻，奔則為妾。”無論是在家庭中還是在整個社會上，“妾”基本上是沒有什麼地位的。
“妾”作為代詞，是舊時女子自稱的謙詞。上流社會的正妻也自稱“妾”。“妾”亦為姓氏。
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