夏民族起源於東方，在夷夏東西說的擠壓下，一直沒有引起重視。其實，我國古代文獻可以足證的是，夏族本為東夷族中的一支。
《國語·魯語》：“夏后氏禘黃帝而祖顓頊，郊鯀而宗禹”；夏族的父系祖先可以上溯到黃帝。《國語·晉語》謂少典生黃帝、炎帝；郭元興先生說，少典當為少昊之訛。少昊是東夷集團中的一個重要部族，炎、黃出自少昊，當然亦屬東夷。束世澄先生認為：“太昊、共工、炎帝、黃帝、少昊，這是東方部族所傳的系統，與西方部族所傳不同。”
顓頊、鯀、禹等也是與東夷族密不可分的。《山海經·大荒東經》說顓頊曾經養育於少昊之國；《帝王世紀》說顓頊曾輔佐少昊；《史記·五帝本紀》：“殛鯀於羽山，以變東夷”；《正義》引《神異經》：“東方有人焉，……皆雲是鯀也”；《墨子·節葬》：“禹東教乎九夷”。禹曾與東夷集團的塗山氏通婚；原始社會通行氏族外婚，部落內婚，禹與塗山氏應屬同一部落集團。
夏族曾與其他東夷族長期結成部落聯盟。恩格斯指出：血緣親屬關係是部落聯盟的真實基礎，舜、禹曾相繼擔任部落聯盟的首領，禹並授政於皋陶、益。舜、皋陶、益都屬東夷集團；如果沒有共同的血緣親屬關係作為基礎，夏族怎麼能與他們結成一個部落聯盟呢？
夏朝一代，夷夏關係是政治的中心。《韓非子·外儲說右下》：“禹死，將傳天下於益，啟之人因相與攻益而立啟”。這不是種族之爭，而是新舊勢力之爭；啟之人要求建立新興奴隸主階級的國家政權，而益等則是沒落的原始公社制度的維護者。
與益堅持同樣立場的還有有扈氏，啟伐之，將戰，作《甘誓》。據考扈即僱，是東夷少昊族中的一支。《史記·夏本紀》載有扈、夏後是一姓之分化。
《左傳》襄公四年載東夷一個支族的首領后羿“因夏民以代夏政”，這看來是合乎傳統和法制的。他的失掉人心，也並非種族上的隔閡，而是因為“不修民事”、“淫於原獸”。可能羿族以狩獵為主業，不重視農業，因此引起了以農為主的夏族的不滿。
《竹書紀年》：後相“元年徵淮夷、畎夷。二年徵風夷、黃夷。七年，於夷來賓”；“少康即位，方夷來賓”；“後洩二十一年，命畎夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷”；“後發即位，元年，諸夷賓於王門”；《後漢書·東夷傳》：“夏后氏太康失德，夷人始畔。自少康以後，世服王化，遂賓於王門，獻其樂舞。桀為暴虐，諸侯內侵。”可以說，整個夏代，只見夷夏關係，而不見夏與羌戎之間的確實關係；把夏說成西方部族系統，這怎麼可能呢？
後來周人雖然出於政治上的需要，自稱為夏人的後繼者而把夏人拉為西方部族之祖，但對夏人真正的後裔如杞人，則仍是毫不含糊地劃為東夷的；《左傳》僖公二十三年：“杞，夷也”。在實際上，杞人到周代還保持著夷族傳統的習俗制度；《左傳》僖公二十七年：“杞桓公來朝，用夷禮”。
從語源上說，《說文》羊部：“東夷從大；大，人也”。“夏”亦訓大，《詩·周頌·時邁》傳：“夏，大也”，夷、夏可能是一語之轉。
夷夏是同族，夏、楚、越之間也存在著一定的親屬關係。古文獻載楚之先出自顓頊，越之先禹之苗裔。黃帝、顓頊、夏、楚、越崇拜共同的圖騰——龍。譚介甫先生說龍出東方；龍本是我國東方部族所崇拜的圖騰。
周族原居中原西部，以《尚書》所收周代誥誓來看，他們是在周公東征，從東方民族中瞭解到夏的歷史，並在東都洛邑建成之後，才出於政治上的需要以夏的繼承者自居的。
至於說夏禹出自西羌、匈奴先祖為夏后氏之苗裔之類，顯然都比較晚出（始於《史記》）。總的看來，夏西說的資料在數量上和質量上都比不上夏為東夷說方面的資料。
古代文獻同樣可以足徵的是：夏族與其他夷族一樣，主要活動於我國的東部地區。
郭元興先生在釋《經法》時說：黃帝“本稱伯余。餘、、徐、舒並通，地在今滕縣”；“伯余興師北伐，初期得據濟南、岱嶽之地，遂號為‘泰山之稽’”。《史記·五帝本紀》：“邑於涿鹿之河”；《正義》引《輿地志》：“涿鹿本名彭城，黃帝初都”。看來這個彭城不在河北，應在蘇北（徐州）。周初封黃帝之後於祝，地在今蘇北贛榆縣。
顓頊曾養育於少昊之國，即今山東曲阜。顓頊之虛帝丘在今河南濮陽，接近魯地。周代邾國為顓頊後裔，在今山東鄒縣。
鯀殛於羽山，《括地誌》：“羽山在沂州臨沂縣界”。臨沂城西有地名“古城”、“城後”，即古代開陽。《世本》：“禹都陽城”，陽城可能就在開陽（或稱啟陽），後因禹子開（即啟）所居而改名。
關於夏禹治水的地域，徐旭升先生根據古文獻資料考定：“洪水發生及大禹所施工的地域，主要的是兗州。豫州的東部及徐州的一部分也可能有些小施工”；“餘州無洪水。禹平水土遍及九州的說法是後人把實在的歷史逐漸擴大而成的。”
夏朝的歷史畫面，基本上是在山東及其鄰近的地方展開的。
《國語·魯語》：“禹致群神於會稽之山”；《左傳》哀公七年：“禹會諸侯於塗山”；《史記·封禪書》：“禹封泰山，禪會稽”。楊向奎先生認為會稽、塗山均應在泰山附近。
《竹書紀年》：“太康居斟尋”，“相居斟灌”，“桀居斟尋”。斟尋今山東濰縣，斟灌今壽光縣。
《竹書紀年》：“柏杼子徵於東海”，“後荒命九（夷）東狩於海”。海為夏朝東界，故稱東海。
《竹書紀年》：“啟二十五年，徵西河”，“胤甲即位，居西河”。黃河在夏土的西邊，故稱西河；夏朝勢力曾西越黃河。
《偽尚書·五子之歌》：太康“畋於有洛之表，有窮后羿因民弗忍距於河”，這是不讓太康返朝，所以此後夏王室只能流落在冀南、豫東、魯西一帶，直至少康復國。
《竹書紀年》：“後相即位，居於商邱”，朱右曾說：“商當為帝。帝邱即秦、漢之濮陽。”
《左傳》哀公元年：“後緡方娠，逃出自竇。歸於有仍，生少康焉，為仍牧正。……澆使椒求之，逃奔有虞，為之庖正。”有仍在今山東濟寧，有虞今河南虞城。
《左傳》昭公四年：“夏桀為有仍之會，有緡叛之”；《竹書紀年》：“後桀伐岷山”；《楚辭·天問》：“桀伐蒙山”。顧頡剛先生考證仍、緡、岷、蒙等皆一國之族。
這裡可以引王國維《殷周制度論》中的一段話來作個小結：“自上古以來，帝王之都皆在東方。……禹時都邑雖無可考，然夏自太康以後，以迄後桀，其都邑及他地名見之於經典者，率在東土，與商人錯處河濟間蓋數百歲。”
夏商鄰處河濟，應是夏東商西，夏居下游，商居上游。夏、下音同相通，夏可能是下方之人的意思；商、上音近相通，商可能是上方之人的意思。
《詩·商頌·長髮》：“韋顧既伐，昆吾夏桀”；《國語·魯語》：“桀奔南巢”。商湯滅夏，戰事大體上是自西向東地進行的；夏族東阻於海，故其統治集團難逃。
《夏小正》經文所載農事物候等，肯定有很多是夏代傳下來的，其中有淮海地區的物候；“雀入於海為蛤”，“玄雉入於淮為蜃”，這也證明夏族原近淮、海。
夏朝的歷史地理是後人給拉西的，原因大致是：
一， 周人故意的編造，如“豐水東注，維禹之績”（《詩·大雅·文王有聲》）等；
二，部分夏人的西遷，如山西夏虛之說可能是由西遷部分夏人定居而產生的；
三，神話的流傳演變，如禹鑿龍門等；
四，後世學者的穿鑿附會，如說扶風鄠縣古扈國等。
從有關的古文獻材料中不難發現，凡是與夏朝比較可考的歷史事蹟聯繫在一起所說及的地名，基本上都在東部。
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