青銅器在世界各地均有出現，是一種世界性文明的象徵。最早的青銅器出現於6000年前的古巴比倫兩河流域。蘇美爾文明時期雕有獅子形象的大型銅刀是早期青銅器的代表。青銅器在2000多年前逐漸由鐵器所取代。
中國青銅器製作精美，在世界青銅器中享有極高的聲譽和藝術價值，代表著中國在先秦時期高超的技術與文化。中國青銅器之鄉是陝西省寶雞市，出土了大盂鼎、毛公鼎、散氏盤等五萬餘件青銅器。
青銅器——通常指收藏品中的重器，屬國家一級一類保護文物。青銅器是以純銅和錫鑄造而成，常見的有禮器、兵器、食器(包括樂器)、以及工具(主要是容器)等。
中國最早的青銅器應從夏王朝開始。據載，夏禹王用九洲之銅造九鼎。青銅器在古代是權力的象徵，《問鼎中原》便是佐證。夏被商滅亡，鼎遷於商。周克商，又將九鼎遷至洛邑(今天的河南)。
最常見的是鼎和爵，品種繁多，尤其商代中後期更為盛行，製作亦更加精美，且多見大型器件(如大方鼎等)。戰國以降青銅器趨向衰退，嚴格講，三國以後只能視作銅器(如錢幣，佛像等)。
青銅器鑑定要素：
1、紋飾精美，常見饕餮紋、夔龍紋、鳳鳥紋和幾何紋等；
2、穩定性和抗磨性極好，因青銅具有良好的填充性；
3、器身具有明顯的範模痕跡，即範線或範片；
4、表面鏽色和銅綠分佈自然而不易脫落。
如何鑑別青銅器
一、鏽色。一般說來，流傳至今的青銅器多為出土銅器，因而常帶有綠鏽、紅鏽、藍鏽、紫繡等。鑑別青銅器時，首先要觀察鏽色是否與器體合一，深淺是否一致，自然生成的鏽色往往堅實勻淨，瑩潤、自然。若鏽色浮於表面，綠而不瑩，表皮鏽甚為刺眼，則就可以鑑定為偽鏽了。
二、手感和聲響。鑑別青銅器時，可用手掂量，過輕或過重都要引起注意。此外，還可用手敲擊實物，若發出微細且輕脆的聲音則可能為真品；如發聲渾濁，有“嗡”音，則應提高警惕。
三、花紋和款識。 青銅器根據年代差異，花紋和款式也不盡相同，可以以此為鑑別的切入點。夏代銅器花紋簡單；商代花紋華麗繁縟，多遍體生花；西周與商代大致相同，後期趨於素樸；春秋戰國時期的花紋則清新活潑；秦漢重實用。款識則可從字體加以辨別。商代字體規整，筆勢遒勁大方；周朝早期沿襲波磔體；春秋時書體有肥體和瘦體之分；戰國金文字體大、金不考究；秦朝則通用小篆。
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