家譜:又稱族譜、宗譜等。是一種以表譜形式，記載一個家族的世系繁衍及重要人物事蹟的書。皇帝的家譜稱玉牒，如新朝玉牒、皇宋玉牒。它以記載父系家族世系、人物為中心，由正史中的帝王本紀及王侯列傳、年表等演變而來。家譜是一種特殊的文獻，就其內容而言，是中國五千年文明史中具有平民特色的文獻，記載的是同宗共祖血緣集團世系人物和事蹟等方面情況的歷史圖籍。家譜屬珍貴的人文資料，對於歷史學、民俗學、人口學、社會學和經濟學的深入研究，均有其不可替代的獨特功能。
歷史起源：譜、族譜，是一個家族的生命史。它不僅記錄著該家族的來源、遷徙的軌跡，還包羅了該家族生息、繁衍、婚姻、文化、族規、家約等歷史文化的全過程。
家譜是以記載父系家族世系、人物為中心的歷史圖籍，是由記載古代帝王諸侯世系、事蹟而逐漸演變來的。先秦時，社會上流傳有《周官》、《世本》等譜學通書；秦漢以後，又出現了《帝王年譜》、《潛夫論.志氏姓》、《風俗通.姓氏篇》等譜學著作。到魏晉南北朝時，門閥制度盛行，家譜成了世族間婚姻和仕宦的主要依據，於是便迅速發展起來。隋唐五代後，修譜之風更從官方流行於民間，以至遍及各個家族，出現了家家有譜牒、戶戶有家乘，並且一修再修、無休無止。因此每次修譜，也就成了同姓同族人之間的大事。
但第一部家譜是什麼樣子？修撰於何朝何代？是官修還是是私修？因為歷史上缺泛記載，至今尚不得而知。到了宋代，由於官方修譜的傳統禁例被打破，民間編撰家譜風氣開始興盛。於是家譜也日益多了起來。在這一時期的家譜中內容包括三部分：第一部分是世系圖，若想知道譜中某人世系所承，屬於何代、其父何人，一看此圖便即瞭然；第二部分是家譜正文，是按世系圖中所列各人的先後次序編定的，分別介紹各人的字號、父諱、行次、時代、職官、封爵、享年、卒日、諡號、姻配等。這些介結性的文字，長者50餘字，短者僅二三字，實際是人物小傳。使人知其本源，而世系表也因此更加完整；第三部分為附錄。對研究姓氏的源流、遷徙、分佈、文化等都有較大價值。
家譜究竟有多大數量，至今還沒有人作出確切統計。因為家譜像其他所有私家家譜一樣，還有秘不示人的家規。每當家譜30年一小修,60年一大修後，舊的家譜除留下極少幾套保存在宗祠或族長手中外，其餘都要全部銷切，而代之以新的家譜。這種特殊的風俗習慣，當然為古老家譜的保存製造了人為障礙。不過，儘管如此，家譜作為生活軌跡的記錄，仍有不少被保存了下來。至於散落在民間的家譜，無疑還有更大的數量。
作為宗族的神聖符號，家譜一直深藏民間、秘不示人。中國姓氏文化研究委員會秘書長於麗黎介紹說：“家譜是中國5000年文明的見證。在過去它是一種家族制度規範，能夠規範人倫，是對社會法律和制度的一種重要補充。對於當代來說，家譜可以作為傳統文化展示，可以重溫先祖的優秀文化。家譜還有一個意義就是具有文學、社會、史料價值。正史的記錄畢竟是有限的，範圍也太廣，而家譜可以作為歷史研究的有利補充，更加生動。如果我們現在珍視和珍藏好家譜，那麼也是將來子孫瞭解我們的一個範本。”
關於中國家譜的起源問題，歷來就有幾種說法：一說起源於周代，一說起源於戰國秦漢時期，一說起源於宋代，更有一說起源於周以前的甲骨文、金文家譜甚至更以前的口頭家譜和結繩家譜。我們認為，根據歷代文獻記載和本世紀殷墟出土的甲骨文字考證，中國家譜起源於商、周時期比較可信。尊重家譜是尊敬祖先的表現，中國人有很樸素的祖先信仰，不僅中國，而且韓國、日本、新加坡等受中國傳統文化影響比較大的國家，也都存在濃厚的祖先信仰。韓國保存了很多完好的家譜，他們的總統盧武鉉、盧太愚都曾經到中國山東來認祖尋根。
史料記載：家譜名稱繁多，大致有宗譜、世譜、族譜、家乘、會通譜、統宗譜、支譜、房譜等稱法。從中國家譜發展的歷史看，宋代以後修譜的宗旨發生了變化，此前家譜作為官吏銓選和巨姓望族婚姻門第參考的依據作用已逐漸喪失，編纂家譜的目的主要是為了說世系、序長幼、辨親疏、尊祖敬宗、睦族收族，且比較關注親親之道的提倡。家譜的編纂也逐漸由官方壟斷走向民間私修。總的來看，宋元時代民間私修家譜尚未形成風氣，並不普遍，而這一情形的轉變主要是在明代。家譜、族譜，是一個家族的生命史。它不僅記錄著該家族的來源、遷徙的軌跡，還包羅了該家族生息、繁衍、婚姻、文化、族規、家約等歷史文化的全過程。家譜是以記載父系家族世系、人物為中心的歷史圖籍，是由記載古代帝王諸侯世系、事蹟而逐漸演變來的。
先秦時，社會上流傳有《周官》、《世本》等譜學通書；秦漢以後，又出現了《帝王年譜》、《潛夫論.志氏姓》、《風俗通.姓氏篇》等譜學著作。到魏晉南北朝時，門閥制度盛行，家譜成了世族間婚姻和仕宦的主要依據，於是便迅速發展起來。隋唐五代後，修譜之風更從官方流行於民間，以至遍及各個家族，出現了家家有譜牒、戶戶有家乘，並且一修再修、無休無止。因此每次修譜，也就成了同姓同族人之間的大事。
家譜內容：
姓氏源流：姓氏源流就是同一族得姓的來源與變遷，中國人的姓氏淵源大多很為古老，假若沒有古書或舊譜的記載，後人就很難考究得清楚。從一姓到一國一家，不能不知曉自己根源來自何處，認清自己的姓氏來源，每套《家譜》都詳細介紹了自己姓氏源流，這樣才能世世代代承繼，也能將族系根緣流傳千百年。
中國姓氏在經過歷史不斷演變，如：戰亂，遷移，改朝換代，以及避諱改姓、避難改姓、複姓改為單姓等，姓氏變得更為複雜，其真正的出處、源頭就更需要詳細考證了，《家譜》中有詳細記載。
封建時代，許多姓氏為了抬高自己的門第和郡望，習慣於與名人扯上關係，或硬追溯到某皇帝作自己的祖先。卻不知道，這影響了血緣的純正和確實性，後人不可不慎。
世系表：“世系表”，簡而言之，就是說明一個家族成員，如：父子、兄弟間的相互關係，寫清楚祖先後代每一個家族成員名字的圖表。它有四種基本的記述格式：歐式、蘇式、寶塔式和牒記式。
歐式：又稱橫行體，是北宋文學家歐陽修創立的。歐式的特點是：世代分格，由右向左橫行，五世一表，用起來很方便。歐式中，每個世代人名左側都有一段生平記述，介紹該人的字、號、功名、官爵、生辰年月日、配偶、藏地、功績等。
蘇式：又稱垂珠體，是北宋文學家蘇洵創立的。蘇式世系表的特點是：世代直行下垂，世代間無橫線連接，全部用豎線串連，圖表格式也是由右向左排列的，主要是強調宗法關係。
寶塔式：顧名思義，就是將世代人名象寶塔一樣，由上向下排列。寶塔式採用橫豎線連接法，豎線永遠處在橫線的中間，這對人多的大家族來說，因人名不可能排在同一頁紙上，兄弟之間長幼關係不清，會為寫譜、看譜帶來很多不便。
牒記式：不用橫豎線連接世代人名間的關係，而是純用文字來表述這種關係。每個人名下都有一個相關的簡介，如：字、號、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功績等。牒記式的世系形式固定，次序分明，比較節約紙張。
以上四種世系表形式都各有特色，這是一般族譜中比較常見的世系表，但也有其它的變化，我們在記述家族世系表時，可根據掌握材料的多少、家族成員的多少等靈活採用，總之，世系表要易看易懂、內容真實、層序分明，這才是最為重要的。
家訓也是家譜中的重要組成部分，它對傳統宗族教育起了很大的作用。
遠古時代，人類社會經歷了氏族、家族、家庭的變遷。然而，這些都是形成一個國家的基石。在國家不安定和國法不明確之際，家訓即可發揮穩定社會秩序的力量。因為，家族為了維持必要的法制制度，就擬定一定的行為規範來約束家族中人，這便是家法家訓的最早起源。
自漢初起，家訓著作隨著朝代演變漸豐富多采。家譜中記錄了許多治家教子的名言警句，成為人們傾心企慕的治家良策，成為“修身”、“齊家”的典範。例如“一粥一飯，當思來之不易”的節儉持家思想，今天看來仍有積極意義。在家譜中有不少詳記家訓、家規等以資子孫遵行的。當中，最為人稱道的名訓，如顏氏家訓、朱子治家格言等，至今膾炙人口。
家傳一般分為：列傳、內傳和外傳等。列傳是記錄家族中有功績男子的傳記；內傳是記錄家族中有品行女子的傳記；外傳是記錄家族中已出嫁有品行女子的傳記。
傳記中多配有該人的畫像或關於該人的故事圖畫，讓後代讀起來倍感生動形象。
家傳之用詞以真實平樸為重，最忌溢美之詞。這也是評價一部“家傳”水平高低與否的重要標準。
藝文著述：“譜乃一家之史”，其中當然少不了家人的藝文著述。自六朝起，就有將家族中名人的著作錄入家譜的慣例，尤其是到了明朝，此風更盛，這部分的內容更加豐富了，涉及史學、文化、經濟、宗教等許多領域，在形式上甚至堪於“經典史料”相媲美。
家譜中的藝文著述，在體例上一般稱作：藝文志、辭源集、文徵集等。
藝文著述以家族中名人所寫的詩文著作為主要內容，也收集本族人與外人的書信來函，以及經籍、表策、碑文、書札等，有的還有版畫、肖像畫、版本作品、名家書法、歌曲等，從形式到內容都十分豐富。
藝文著述是家族先人的心血結晶，其中的大量珍貴史料文獻，有著非常珍貴的參考和欣賞價值。但是，由於藝文著述的種類、內容繁多，而又良不齊，所以還需後人用心整理，方能使家族中的藝文精品得以流傳和利用。同時，我們在續補家譜現代藝文著述時，更需精心挑選，慎重錄入，把最有價值和代表性的文獻傳給後代。
家譜圖像：家譜之體現，能合書、圖、史、表、志為一體者，它的利用價值就顯得大些。家譜主要以文字內容為主，圖片資料為副，但一張好的圖片、照片仍是能將時代的精神面貌和特質傳達出來。
將圖片、照片納入家譜的意義在於，為家族傳承提高了一個最直接的環境背景，使家譜不在侷限在文字文字記錄、整體概念也變得鮮明而生動起來。
只要是能讓人對家譜有更進一步認識的古地圖或老照片，均應該被收入家譜裡，包括：
1．老照片：家中存有的古老黑白照片、一家人的合照等，都有其歷史價值，也是見證家譜的最原始材料。
2．祖先圖片（遺像、人物畫、肖像畫）：中國曆代以來多有大量之人物畫及肖像畫，其中有大部分是為了紀念先人，或表達對聖賢親人的追慕。也有些家譜將家族先人中顯達之人，畫出其儀容，置於卷首，以求達到光大族望，啟迪後人的目的，有些也刊載一些先人手澤遺墨。
3．風水圖（祠堂圖、墓圖）：祠堂是供奉先人的地方，在古代更是家族聚會之所，所以一般的家譜均有記載和刊載建物版圖、描繪實狀，有些更是附刊墓圖，有些甚至詳記地理方位。人們相信一個家族的興衰和祖輩所居住、埋葬的地點有很深的關係，這些都蘊涵著豐富的“風水”內容，所以也被稱為“風水圖”。
4．故居/村莊圖：明清族譜中不但記述居址遷徙，很多富家所修的譜書中，還以精美的版圖，印製出他們家族的庭院、樓閣、書齋、房舍等。
體例分類：明代中後期是中國家譜體例演變與內容更新的一個重要分水嶺。體例的變化與內容豐富是此前譜牒所少有的。正德元年所纂《餘氏會通譜》內容包括新舊序、跋、辨、圖、外傳、外紀圖、世系圖、塋域圖、卷末跋、後序。《休寧文昌金氏世譜》內容已較全面，包括序、凡例、列士、金氏該國、世系、事略、行實、行狀、墓誌銘、雜著、記、詩、贊、規約。嘉靖十八年許璞、許漢纂《許氏統宗世譜》內容涉及序、名人傳記、行狀、墓誌、世系。嘉靖三十四年朱世恩纂《朱氏統宗世譜》內容涵括歷代譜序、敕命、凡例、像贊、祠屋圖、墓圖、傳、世系圖。嘉靖三十七年黃侍、黃仁德纂《左田黃氏孟宗譜》內容包括序、圖、地理志、姓氏源流、世系、文翰。隆慶六年許可復、許鳳翔纂《新安歙北許氏東支世譜》吸收並總結了嘉靖以前家譜的有關內容，且有所擴展。該譜涉及歷代譜序、目錄、世系圖、考、先世文翰、序、說、傳、記、壽敘、賦、詩、歌、詞、輓詩、行狀、贊、祭文、譜說、後騙子、領譜字號等諸項內容。萬曆以後，字譜內容較前更為豐富。隆慶、萬曆年間歙縣殷氏宗族“始為譜，其大凡有姓氏、本原、世系三考”，其後內容又擴充了“世德、規範、訓典、文獻、宅第、丘墓、遺文、遺蹟、里社九考。”萬曆五年呂仕道纂《呂氏續修宗譜》涉及目錄、書法、凡例，歷代譜序、像贊、遷源源流、祠墓寺圖表、里居圖、姓氏來源、世系、世德、規範、訓典、文獻、遺事、丘墓、祭田、家規、修譜銜名、修譜總論、後序、跋等內容，該譜的列諸項涵蓋了後世家譜所具備的基本內容。萬曆十八年程弘賓纂《歙西嚴鎮百忍程氏本宗信譜》分譜序、譜例、紀源、傳疑、傳信、世系、世傳、內傳、保瑩、遺翰、族約、續後十二篇。萬曆末年修成的休寧《曹氏統宗世譜》涉及序列、題辭、譜引、譜歌、譜詩、恩榮錄、曹氏先達、遷徙源流、墳墓、後序、跋、譜約、支譜圖、統宗譜系小敘、系圖、事略、重修族譜敘略、家乘序、詩集序、遺囑、跋等內容，名目紛繁，同萬曆以前所修宗譜相比，內容得到大規模擴展，幾乎囊括了與宗族相關的所有事項。通過對上述明代宗譜的分析，我們不難發現，與宋元譜相比較，明譜新增加的內容主要體現為家規家訓、祠產族產等宗族制度的相關方面，這也正是明代宗族制度較前有所發展的一個反映。
家譜意義：中國的家譜一般都有家規族訓，對於規範人生和教育子弟有著積極的意義。古代顏氏家訓、柳氏家訓、朱伯廬治家格言等都是德育很好的教材。司馬遷、班固、陳壽等史學家在其史學著作《史記》、《漢書》、《三國志》中分別使用譜牒內容，使得史書更加準確與完備。
家譜，亦稱族譜、宗譜、家乘、通譜、統譜、世譜、支譜、房譜等等，名稱各異，其內涵是同一的，只是外延有所區別而已，現在一般統稱家譜或族譜。家譜是系統記述某一同宗共祖的血緣集團世系人物或兼及其他方面情況的歷史圖籍。而姓氏是“某一同宗共祖血緣集團”的標識符號，家譜、族譜就是記錄某一姓氏家族成員間的血緣關係的圖冊。譜牒文化是中華民族優秀文化的重要組成部分，也是中華文明的特有現象。為了保護族譜文化承傳，專家學者正在呼籲“中華家譜”申報非物質文化遺產。為此，每個中華民族的子孫，不管你是否正在著手或打算編修家譜，瞭解一些家譜知識都是必要的。
家譜作用：家譜是一個家族的歷史記載，通過家譜，我們能夠比較真實地瞭解當時的歷史面貌、時代精神、社會風尚，瞭解在那個歷史背景下人們的生產、生活情況。家譜是和正史、方誌一樣重要的歷史典籍，是史學的重要組成部分之一。
家譜是一個巨大的資料寶庫，可供從事社會學、歷史學、考古學、經濟學、民俗學、人口學、民族學、文學、政治學、宗教學、法學、姓氏學的研究人員從中查詢資料，尋找依據，進行研究。家譜的作用主要有：
1．.宗法思想研究資料。家譜和宗法的關係從一開始就密不可分。宗法制度是封建王朝維護其統治的重要基礎之一，而家譜的族規、族約、家法、鄉約等，正是加強宗法制度的有力工具。
2．.家庭道德研究資料。族規、家規中保留了許多對我們今天極為有益的東西，如孝父母、和夫婦、勉諱書、尚節儉、戒賭博、戒淫穢、戒懶惰、戒奢侈等，對我們建設現代家庭道德和精神文明都有很好看借鑑意義。
3．.家族制度研究資料。家族制度是利用血緣關係統治族人的社會制度。在許多家譜中都有家族制度的極為詳細的資料，如家族的組織系統、家族的財產管理、家族的賑濟方法等，為我們研究家族在古代社會中的地位、作用、組織形式、管理方法等提供了豐富的資料。
4．.經濟史資料。家譜中保存有相當數量的經濟史資料，這些資料包括家族的集體田產如祠田、墳田、莊田、山林等的數量、形成、經營、管理、收支情況等。有的家譜還記錄了家庭成員經商、貿易的事蹟。這都為我們今天研究古代經濟史提供了很好的素材。
5．.人口問題資料。家譜的中心部分是家族人口的世系傳承，在家譜的“房派圖”、“支派分佈圖”、“遷徙圖”、“先世考”、“世系圖”以及家譜的一些序跋中，記錄了家族人口的數量、遷徙、分佈、婚姻狀況等資料，可提供人口學研究者使用。
6．.歷史人物傳記。家譜是世系的記錄，許多家譜中既有簡單的世系，又有十分詳細的傳記、行狀、墓誌、年譜等，對研究歷史人物及其家世大有幫助。
7．.民族史資料。有的家譜記載歷史上少數民族情況甚詳，更有些少數民族家譜，它們是研究少數民族史不可多得的資料。如清代蒲慎齋纂修的《泉州蒲氏族譜》是回族家譜，記述了當地回族的一些情況；而遼寧《莊河金氏家譜》則是滿族家譜，金氏是康熙皇帝四輔政大臣之一鰲拜的後裔。
8．.地方史志資料。家譜是地方文獻的重要組成部分，通常方誌中所包含的內容如選舉、職官、人物、戶籍、祠宇、碑記、藝文等，在家譜中也是重要內容。
9．.教育史資料。家譜中一些重要的章節載錄了許我教育史資料，如在族規、家法、仕宦錄、科甲記、教育志、族墅、傳記等就載有宗族教育、學校、科舉、勸學措施、教育方法的內容。
10．.民俗學資料。家譜還是一個民俗學資料庫，一些家譜在家禮和人物傳記裡記錄了許多民俗內容，尤其是在家禮中的婚禮、葬禮、祭禮等中，本地的風土人情、本族的禮儀風俗都有相當的體現。另外，與人們日常生活密切相關的物質民俗、歲時習俗、社會習俗、精神習俗等在各地家譜中都有記載。
11．.宗教史資料。有些家譜是信仰宗教者的家世記錄。在這些家譜中，他們對本家族所信仰的宗教一般都給以說明，同時表達他們的宗教觀。還有的對本族人的宗教活動、宗教禮儀和習俗詳細記述。
12．.華僑史資料。中國沿海地區一些省份的家譜涉及族人出國謀生的歷史，包括出走原因、人數、時間、僑居地區分佈、職業、所在地生產、生活情況及與家鄉、家族的經濟、文化、政治各方面聯繫，這為我們進行華僑史研究提供了素材。
13．.重大歷史事件資料。中國歷史上一些重大歷史事件，都不同程度地記錄在家譜中，雖然這些記錄並不完整系統，但卻十分具體，也是研究者獲取資料的一個途徑。
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