在日本的名胜古迹中，首屈一指的要数“日本三景”——宫岛、仙台的松岛、宫津的天桥立。而古朴并充满大自然情调的宫岛则是日本民族传统的象征。
宫岛，旧名严岛，位于广岛县佐伯郡，距广岛市西南10 公里。面积30.18平方公里。天文二十四年为战国时代的武将毛利元就打败室町末期武将陶晴贤的“严岛之战”古战场。
宫岛气候温暖，景色宜人，岛内古老的神社、佛寺等建筑随处可见，其中一部分还被指定为国宝或重要文物而加以保护。岛中央有高530 米的弥山，山上树木茂密，青葱悦目。
严岛神社是宫岛上具有代表性的胜景，它建于公元6 世纪末，古时被尊奉为“海上守护神”。严岛神社为古安芸国的一座宫殿，相传由推古天皇从弥山顶迁来的。现在的建筑为公元1241 年再建的，为平安末期式样。
神杜内有正殿、币殿、拜殿、拔殿、高舞台、平舞台等，由长273 米的红色回廊连接。回廊尽处有宝物馆，展出国宝“平家纳经”等文物。以严岛神社为中心，坐落着大大小小的神社、舞台和乐房。严岛神社每年都举行不少盛会，规模较大的有玉取祭、镇大祭、管弦祭等。
值得一提的还有宫岛的象征——大鸟居，它建于1875 年，是平安时代以来的第8 次重建。朱漆的大鸟居选用未经加工的楠木制成，高约16 米，上梁为24 米。它靠自重矗立于濑户内海的万顷碧波之上，显出其特有的巍容。
据传是为欢迎海中诸神驾临岛上而设。退潮时，人们可以步行到牌楼前面，观览刻在柱子上的铭文。牌楼旁边还建有一座巨大的石制灯座。神社左侧的山岗上有建于应永十四年大愿寺的五重塔，为唐朝式样和日本式样相结合的建筑。与五重塔并列的千叠阁，相传由丰臣秀吉营造，是桃山时代的遗物。
宫岛——这个仅30 多平方公里的小岛，以其优美的自然景色吸引了众多的游客。红叶谷公园可使人欣赏到秋天艳丽如火的红叶；大元公园的樱花，令人感到春天的无限生机；包浦自然公园漫长的沙滩，让人呼吸着夏天的气息；沿着平松公园的台阶拾级而上，可尽情饱览濑户内海的婀娜身姿。沿途，游客还可参观游览大圣院、宝藏、民俗资料馆等十几处名胜。
严岛上的鹿由于严岛被视为神明所居住的岛屿，严岛上从过去就是禁止砍伐树木，因此岛上至今得以维持完整的森林环境。岛上有许多枫树，在秋天会布满美丽的红叶，可以搭乘缆车俯视红叶谷，同时前往标高535米的弥山山顶。
岛上有许多野生的鹿和猴子，在过去的文献中岛上就一直有关于鹿的记载，这些鹿被认为是神的使者，目前岛上的鹿估计约有600只；但在江户时代以前的纪录中并没有猴子的存在，推测现在的猴群是由人为带到岛上繁衍而成。
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