在日本的名勝古蹟中，首屈一指的要數“日本三景”——宮島、仙台的松島、宮津的天橋立。而古樸並充滿大自然情調的宮島則是日本民族傳統的象徵。
宮島，舊名嚴島，位於廣島縣佐伯郡，距廣島市西南10 公里。面積30.18平方公里。天文二十四年為戰國時代的武將毛利元就打敗室町末期武將陶晴賢的“嚴島之戰”古戰場。
宮島氣候溫暖，景色宜人，島內古老的神社、佛寺等建築隨處可見，其中一部分還被指定為國寶或重要文物而加以保護。島中央有高530 米的彌山，山上樹木茂密，青蔥悅目。
嚴島神社是宮島上具有代表性的勝景，它建於公元6 世紀末，古時被尊奉為“海上守護神”。嚴島神社為古安芸國的一座宮殿，相傳由推古天皇從彌山頂遷來的。現在的建築為公元1241 年再建的，為平安末期式樣。
神杜內有正殿、幣殿、拜殿、拔殿、高舞臺、平舞臺等，由長273 米的紅色迴廊連接。迴廊盡處有寶物館，展出國寶“平家納經”等文物。以嚴島神社為中心，坐落著大大小小的神社、舞臺和樂房。嚴島神社每年都舉行不少盛會，規模較大的有玉取祭、鎮大祭、管絃祭等。
值得一提的還有宮島的象徵——大鳥居，它建於1875 年，是平安時代以來的第8 次重建。朱漆的大鳥居選用未經加工的楠木製成，高約16 米，上樑為24 米。它靠自重矗立於瀨戶內海的萬頃碧波之上，顯出其特有的巍容。
據傳是為歡迎海中諸神駕臨島上而設。退潮時，人們可以步行到牌樓前面，觀覽刻在柱子上的銘文。牌樓旁邊還建有一座巨大的石制燈座。神社左側的山崗上有建於應永十四年大願寺的五重塔，為唐朝式樣和日本式樣相結合的建築。與五重塔並列的千疊閣，相傳由豐臣秀吉營造，是桃山時代的遺物。
宮島——這個僅30 多平方公里的小島，以其優美的自然景色吸引了眾多的遊客。紅葉谷公園可使人欣賞到秋天豔麗如火的紅葉；大元公園的櫻花，令人感到春天的無限生機；包浦自然公園漫長的沙灘，讓人呼吸著夏天的氣息；沿著平松公園的臺階拾級而上，可盡情飽覽瀨戶內海的婀娜身姿。沿途，遊客還可參觀遊覽大聖院、寶藏、民俗資料館等十幾處名勝。
嚴島上的鹿由於嚴島被視為神明所居住的島嶼，嚴島上從過去就是禁止砍伐樹木，因此島上至今得以維持完整的森林環境。島上有許多楓樹，在秋天會佈滿美麗的紅葉，可以搭乘纜車俯視紅葉谷，同時前往標高535米的彌山山頂。
島上有許多野生的鹿和猴子，在過去的文獻中島上就一直有關於鹿的記載，這些鹿被認為是神的使者，目前島上的鹿估計約有600只；但在江戶時代以前的紀錄中並沒有猴子的存在，推測現在的猴群是由人為帶到島上繁衍而成。
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