眾人皆知的自由女神像,高高聳立在紐約港口的自由島上,象徵著美國人民爭取自由的崇高理想。
自由女神像，作為美國象徵，位於美國紐約市曼哈頓以西的一個小島——自由島上，她手持火炬,矗立在紐約港入口處，日夜守望著這座大都會，迎來了自19世紀末以來到美國定居的千百萬移民。1984年它被列入世界遺產名錄。
女神像的鋼鐵骨架由設計巴黎鐵塔的埃菲爾設計，雕像由法國雕刻家維雷勃杜克設計，並在巴黎完成。法國政府將這一標誌自由的紀念像，作為慶祝美國獨立100週年的禮物贈給美國。自從1886年落成以來，它聳立在紐約港的入口。
自由女神像是法國人民贈給美國人民的禮物，是自由的象徵。自由女神像重45磅,高46米,底座高45米,連同底座總高約100米,是那時世界上最高的紀念性建築,其全稱為“自由女神銅像國家紀念碑”,正式名稱是“照耀世界的自由女神”,整座銅像以120噸的鋼鐵為骨架,80噸銅片為外皮,以30萬隻柳釘裝配固定在支架上,總重量達225噸,銅像內部的鋼鐵支架是由建築師維雷勃杜克和以建造巴黎埃菲爾鐵塔聞名於世界的法國工程師埃菲爾設計製作的。
她身著羅馬古代戰袍,頭戴光芒冠冕,右手高擎長達12米的火炬左手緊抱一部美國獨立宣言，身體微微前傾，神態端莊安祥,是一件不可多得的藝術珍品。在塑像內部還有168階螺旋裝狀樓梯，遊人可自此登上像頂。在女神冠冕下有25個鐵窗，憑窗遠眺，可以俯瞰紐約全港景色。
女神雙唇緊閉，戴光芒四射的冠冕,身著羅馬式寬鬆長袍,右手高擎象徵自由的幾米長的火炬，左手緊握一銅板,上面用羅馬數字刻著《美國獨立宣言》發表的日期--公元1776年7月4日,腳上散落著已斷裂的鎖鏈,右腳跟抬起作行進狀,整體為掙脫枷鎖、挺身前行的反抗者形象，女神氣宇軒昂、神態剛毅,給人以凜然不可侵犯之感。而其端莊豐盈的體態又似一位古希臘美女，使人感到親切而自然。當夜暮降臨時,神像基座的燈光向上照射，將女神映照得宛若一座淡青色的玉雕。而從女神冠冕的窗孔中射出的燈光，又好像在女神頭上綴了一串閃著金黃色的亮光，給熱鬧而喧囂的大都會平添了一處頗為壯觀的夜景。
創作這一藝術傑作的是19世紀後期一位才華橫溢的雕塑家，他的名字叫弗雷德裡克·奧古斯特·巴托爾迪。1834年巴托爾迪出生在法國的一個意大利人家庭。他從青年時代起就酷愛雕塑藝術，自由女神的形象很早就存在於他的心目中了。1851年路易·拿破崙·波拿巴發動政變推翻第二共和國後的一天,一群堅定的共和黨人在街頭築起防禦工事,暮色蒼茫時,一個年輕姑娘手持熊熊燃燒的火炬,躍過障礙物，高呼“前進”的口號向敵人衝去,波拿巴分子的槍聲響了，姑娘倒在血泊中。巴托爾迪親自目睹這一事實,心情久久不能平靜。從此這位高攀火炬的勇敢姑娘就成為他心中自由的象徵。另外，女神像的形體以巴特爾迪後來的妻子為原型創作,面容則取自他的母親。
1865年,巴托爾迪在別人的提議下,決定塑造一座象徵自由的塑像,由法國人民捐款,作為法國政府送給美國政府慶祝美國獨立100週年的禮物。有趣的是:沒過多久,巴托爾迪在一次婚禮上同一位名叫讓娜的姑娘邂逅,讓娜長得美麗端莊,儀態萬方。巴托爾迪認為讓她來為“照亮全球的”自由神像做模特是十分相稱的,讓娜欣然同意這一要求。在雕塑過程中,他們之間產生了純潔的愛情,終於結為夫妻。
1869年,巴特爾完成了自由女神像的草圖設計。1874年造像工程開工,到1884年完全造竣,前後歷時十年,雕像僅食指就有2.5米長,1米寬,指甲則有75釐米厚。
1869年自由神像的草圖設計完成後,巴托爾迪便開始全心全意地投入雕塑工作。他曾去過美國旅行,爭取美國人對塑像計劃的支持,但美國人遲遲沒有意識到這一禮品的珍貴。直到1876年巴托爾迪參加在費城舉行的慶祝獨立100週年博覽會時,為了引起公眾的注意,便把自由女神執火炬的手在博覽會上展出,才引起一場轟動。擺在人們面前的這隻手僅食指就長達2.44米,直徑1米多,指甲厚25釐米,火炬的邊沿上可以站12個人。於是這件幾天前還鮮為人知的雕塑品頓時身價百倍,成為美國人人渴望欣賞的藝術珍品。不久,美國國會便通過決議,正式批准總統提出接受女神像的請求,同時確定貝德羅島為建立女神像的地點。
1884年7月6日,自由女神像正式贈送給美國。同年8月5日,自由神像底座奠基工程動工。基座高約27米，由花崗石混凝土製成。基座下面是打入弗特伍德古堡中心部位6米深處的混凝土巨柱。該古堡是一座軍用炮臺,呈八角星狀,於1808-1811年為加強紐約港的防衛而建,1840年翻新。1885年6月,整個塑像被分成200多塊裝箱,用拖輪從法國里昂運到了紐約。1886年10月中旬，75名工人在腳手架上將30只鉚釘和約100塊零件，組合一處。10月中旬,自由神像的建立終於全部完工。10月28日,美國總統親自參加自由神像揭幕典禮並發表了講話。無數群眾簇擁在神像周圍，懷著激動的心情企首仰望著自由女神像第一次露出她莊嚴的面容。1916年,威爾遜總統為女神像安裝了晝夜不滅的照明系統並主持了竣工儀式。1942年美國政府做出決定,將自由女神像列為美國國家級文物。
巴托爾迪由於他的卓越功績而當選為紐約市榮譽市民和法國榮譽勳團指揮級團員。他於1904年10月5日在巴黎逝世,但他所塑造的自由神像永遠表達著人民對自由的熱愛和嚮往。
一個多世紀以來,聳立在自由島上的自由女神銅像已成為美利堅民族和美法人民友誼的象徵，永遠表達著美國人民爭取民主、嚮往自由的崇高理想。
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