著名的“凡尔登战役”发生在第一次世界大战期间，因参战双方的士兵伤亡过于惨重被称为“凡尔登绞肉机”。凡尔登是当时法国的著名要塞，为了抵挡德军的强大攻势，法国在这里先后投入了75个师，德国也投入了近50个师，双方总兵力超过了100万。此役是典型的阵地战和消耗战，造成了双方七十多万人的伤亡，被称为绞肉机丝毫不为过。
凡尔登战役只是一战中惨烈战争的一个缩影，作为火药武器的试验场，第一次世界大战进行的十分艰难。在此期间，整个欧洲的军工业如同雨后春笋般发展起来，各类近代火器粉墨登场。比如著名的马克沁重机枪，正是在第一次世界大战中展露“风采”。当时德军装备了MG08式马克沁重机枪，在索姆河战斗中，一天的工夫就使得英国损失60000名士兵，成为第一次世界大战中死 亡人数最多的一次。
除了战争的残酷，伴随着参战士兵还有疫病。由于在一战中两军的战壕对峙成为了常态，这导致士兵们为了躲避敌方的炮火需要长期挤在狭小的战壕中。出于安全的考虑，士兵们吃喝拉撒基本上都在战壕中，这样的环境滋生了很多老鼠。再加上战争中死伤的士兵过多，只能就地浅埋或者直接露天，尸体的腐烂和老鼠的横行往往会导致疫情的发生。越来越多的老鼠不仅偷吃军粮，还有可能传播鼠疫，而鼠疫正是中世纪夺去欧洲1/3人口的恶魔。一旦爆发鼠疫，对参战的任何一方都是噩梦。
为了解决老鼠的隐患，参战各国想了各种各样的方法，比如放捕鼠夹，老鼠药等，但都效果甚微。最后有人提出用老鼠的天敌——猫来解决这个问题，一经试验，人们发现平时可爱的小猫咪果然很有用，彻底掐断了鼠疫产生的渠道，相当于解救了数十万人的生命。
在整个一战中，大约总共有50万只猫被派到了战场上消灭老鼠。不仅仅在战壕里，在海军航船上，也有它们的身影。在那些残酷的年月里，猫不仅帮助人们捕捉老鼠，还成了士兵们的宠物和吉祥物，使得战争中神经紧绷的士兵有了放松的媒介。
其实在战争历史的变迁中，动物一直扮演着很重要的角色，比如古代的战马，史料记载的大象部队，以及现代的军犬，海豚等。至于说可爱的小猫咪，至今仍然存在一些国家的军队中，比如俄罗斯海军舰艇上的“舰猫”。
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