“每年4月4日或5日，是中國三大冥節之一——清明。清明節春風明媚，綠樹成蔭。人們在這一天踏青、掃墓、上墳。人人都要戴柳，家家戶戶門口插柳枝。這個習俗究竟從何而來呢？ 關於清明節有個傳說和宋代大詞人柳永有關。據說柳永生活放蕩常往來於花街柳巷之中。當時的歌妓無不愛其才華，並以受柳永青睞為榮。但因為生活不軌，柳永一生為仕途所不容，雖中過進士最後卻於襄陽貧困而亡。他的墓葬費用都是仰慕他的歌女集資的。每年清明節，歌女們都到他墳前插柳枝以示紀念，久而久之就成了清明插柳的習俗。
清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約比鄰諸姊妹，一枝斜插綠雲翹。”這首詩所描述的是古代清明插柳的習俗。民諺中還有這樣的話：“清明不插柳，紅顏變皓首”“清明不戴柳，死後變黃狗”。那麼，清明為何要插柳呢？，清明插柳，其來源民間有三種說法。
一種說法是，插柳的風俗是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋簷下，以預報天氣，古諺有“柳條青，雨濛濛；柳條幹，晴了天”的說法。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活。插到哪裡，活到哪裡。年年插柳，處處成蔭。第二種說法是，柳枝有靈性，在中國人的心目中具有避邪的作用，所以成為人們喜聞樂見的裝飾物。佛經中稱柳枝為“鬼怖木”。北魏賈思勰《齊民要術》中寫道：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明亦是鬼節，古人借柳枝避邪驅鬼也就在情理之中了。
清明插柳戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節，是百鬼出沒討索之時。人們為防止鬼的侵擾迫害，而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用，
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