“焚书坑儒”其实是历史冤案，秦始皇被人们错骂了两千年
历史上，秦始皇第一次真正统一了全国，第一次建立起了中央集权的国家，第一次创建并施行了许多有效的政策制度，同时又与周边的兄弟民族相互融合，组建成了前所未有的民族大家庭，因而秦始皇被明代的思想家李贽称为“千古一帝”。然而后世也有将秦始皇骂作千古以来最残暴的君主，在统一六国过程中动辄诛杀数万人。然而后代人骂秦始皇最厉害的是“焚书”、“坑儒”这两件事。其实这两条是后人给秦始皇制造的第一冤案，真相并非人们所说的那样残酷。
秦始皇的“焚书”，其实并不是像人们所想的那样凡书都烧，而是分成三类：第一类，凡是东方六国的历史书一律都烧，这是因为历史书里会有许多对秦朝不利的记载，所以他才断然采取了这种手段。由于秦始皇烧光了东方六国的历史书，一个非常直接的后果就是给司马迁写战国时代的历史造成了困难。《史记》中写战国的历史所以非常简略，而且矛盾百出，这就与秦始皇的焚书密切相关。第二类，对一般的社会科学、诸子百家的书籍，是只烧百姓手里有的，不烧国家图书馆的，其目的是想愚化黎民百姓，让百姓们头脑简单，更容易受他的统治。第三类，凡自然科学，诸如医药、种植一类的书一概不烧。秦始始皇当时的目的一是压制不同思想，二是实行愚民政策，而不是像今天有人所说的是想“毁灭文化”。
说到“坑儒”，事实就和人们通常所想的距离更大了。首先这个“儒”字在战国时期可以称孔子、孟子那个学派的徒子徒孙；同时也可以泛称学者、文化人，例如对于庄子就有人称他是“小儒”。具体到被秦始皇所坑的究竟是是些什么人呢？
是术士，是一群宣传炼丹吃药，上山下海求仙，用长生不死之说以欺骗、蛊惑人心的骗子，在当时以这种“方术”成名的人有羡门高、正伯侨、徐福以及他们的徒子徒孙卢生、侯生、韩众等。他们欺骗秦始皇，说能给秦始皇弄来长生不死之药，秦始皇给了他们好多钱，他们弄不来所谓的长生不死之药，而且还在底下议论秦始皇，说秦始皇“刚戾自用”，“专任狱吏”，说秦始皇“乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠”，说秦始皇“贪于权势”，天下之事无小大皆决于上”，说像他这样的人如何能够成仙呢？说完后他们便卷铺盖逃跑了。他们所批评的秦始皇的一些毛病，不能说不对，但他们是由于没有办法向秦始皇交差，没有办法掩盖他们的骗术不灵而发这种牢骚的。
所以秦始皇大为震怒，便把留在咸阳的这类人捉起来加以拷问。这些人相互牵引，越扯越多，秦始皇从中圈定了460个，把他们活埋在咸阳城外的山区。对此我们第一要记清楚，引发这场灾难并被秦始皇活埋的主要是那些因推销“长生不死之药”而惹秦始皇震怒的术士，而不是一般念孔孟之书的儒生。当然，这其中亦不能排除因说不满秦始皇的话而被杀的儒派人士。但整个事件的起因与儒派人士无关，事实上许多儒生在秦始皇、秦二世在位的几十年间一直活动在秦朝的朝廷与皇帝身边，《史记》的《叔孙通列传》、《郦生陆贾列传》里都有这些方面的记载。
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