每個朝代到了晚期，官場黑暗，百姓生活異常艱苦，就會爆發農民起義，開始改朝換代，從新開始一個新的王朝。清朝末期也是一樣，在慈禧這個老太婆的治理下，大清國顯得軟弱無能，備受西方各國的欺負，老百姓沒吃沒穿，只好走上了反抗的道路，其中洪秀全領導的起義軍最為著名。
太平軍打著反對清政府的大旗，提出人人平等，按勞分配的口號，吸引了大批廣大勞苦大眾，加入了這個浩浩蕩蕩的反清隊伍當中。他們制定的路線正確，再加上有廣大勞苦人民做後盾，對他們支持很大，太平軍的勢力很快覆蓋了全國18個省，從此天平天國進入了鼎盛時期，並且堅持了14年之久，這次運功給清政府一次沉重的打擊。
清政府看到太平軍力量如此強大，一個個都驚恐萬分，咸豐帝嚇得差點從龍椅上掉下來。於是趕忙召集群臣商議對策。這時候就有人提議重用曾國藩。從此以後曾國藩的湘軍開始登上了歷史舞臺，為消滅太平軍起到了決定性的作用。1864年6月1日，洪秀全死了，手下大臣用綢緞包裹他的遺體，藏在宮中，十日後才公佈於眾。7月19日，湘軍攻陷南京，這下南京城可熱鬧了，變成了屠宰場，以前湘軍吃過大虧，這次開始了瘋狂的報復。
湘軍一個個滿眼冒火，見人就殺，姦淫婦女，洪秀全後宮2000多佳麗也難逃湘軍的蹂躪和糟蹋。整個南京城變成了人間的地獄，屍體到處都是。太平天國的大量金銀珠寶，也被湘軍搶劫一空，事後這些財物全部納入曾國藩手中，根本就沒有上報朝廷，出於剿滅太平軍有功，慈禧也是沒有理會這件事。
在攻陷南京以後，曾國藩就下令，一定要找到洪秀全，挖地三尺也要把他給揪出來，不管是死是活，一定要抓住他。後來多處打聽，得知洪秀全的墓地在哪，於是曾國藩派人，去挖了洪秀全的墳墓，還把他的屍體從棺材裡拖了出來，還命令士兵把他屍體剁成肉醬，最後還要把肉醬裝進大炮裡面，打向天空，還說這是“炮刑”，就這樣，一代天王就這麼灰飛煙滅了，真是死不瞑目，實在是太慘了。
洪秀全都落了這麼慘的下場，那他的手下大將也是一個都跑不了，死的都很悽慘，都是處以凌遲而死，一個個都是捱了幾千刀，最後在這痛苦中慢慢掙扎著死去的。洪秀全的兒子還沒有被行刑，看到這個場面就嚇得不行了，癱瘓一團，這些太平軍沒有一個有好下場的。曾國藩受儒家思想影響，為什麼對洪秀全的屍體剁成肉醬以後，還要實施炮刑呢。小編認為有以下幾點原因。
首先從政治意義上看，就是讓天下人看，這就是叛賊的下場，以後誰要是再敢造反，就是這個下場，起到威懾造反者的作用。第二個原因就是要消滅洪秀全在當時人們心目中的形象，天平天國運動持續了14年之久，天下信徒很多，勢力範圍又很廣，炮轟他的屍體，就是讓大家看看他們的靈魂人物終究不是神，這樣可以摧毀他們的精神意志，剩下殘餘分子不要再負隅頑抗，早早投降為好。
最主要的原因還是湘軍在和太平軍前期發生的戰爭中，損失很大，當時逼迫的曾國藩都投河自盡了，差一點死掉了。所以攻破南京以後，能饒得了這些太平軍嗎。不管因公，還是因私，曾國藩都不會嚥下這口氣，一定會報仇的，所以才會出現他對洪秀全的這一系列的暴行。
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