每个朝代到了晚期，官场黑暗，百姓生活异常艰苦，就会爆发农民起义，开始改朝换代，从新开始一个新的王朝。清朝末期也是一样，在慈禧这个老太婆的治理下，大清国显得软弱无能，备受西方各国的欺负，老百姓没吃没穿，只好走上了反抗的道路，其中洪秀全领导的起义军最为著名。
太平军打着反对清政府的大旗，提出人人平等，按劳分配的口号，吸引了大批广大劳苦大众，加入了这个浩浩荡荡的反清队伍当中。他们制定的路线正确，再加上有广大劳苦人民做后盾，对他们支持很大，太平军的势力很快覆盖了全国18个省，从此天平天国进入了鼎盛时期，并且坚持了14年之久，这次运功给清政府一次沉重的打击。
清政府看到太平军力量如此强大，一个个都惊恐万分，咸丰帝吓得差点从龙椅上掉下来。于是赶忙召集群臣商议对策。这时候就有人提议重用曾国藩。从此以后曾国藩的湘军开始登上了历史舞台，为消灭太平军起到了决定性的作用。1864年6月1日，洪秀全死了，手下大臣用绸缎包裹他的遗体，藏在宫中，十日后才公布于众。7月19日，湘军攻陷南京，这下南京城可热闹了，变成了屠宰场，以前湘军吃过大亏，这次开始了疯狂的报复。
湘军一个个满眼冒火，见人就杀，奸淫妇女，洪秀全后宫2000多佳丽也难逃湘军的蹂躏和糟蹋。整个南京城变成了人间的地狱，尸体到处都是。太平天国的大量金银珠宝，也被湘军抢劫一空，事后这些财物全部纳入曾国藩手中，根本就没有上报朝廷，出于剿灭太平军有功，慈禧也是没有理会这件事。
在攻陷南京以后，曾国藩就下令，一定要找到洪秀全，挖地三尺也要把他给揪出来，不管是死是活，一定要抓住他。后来多处打听，得知洪秀全的墓地在哪，于是曾国藩派人，去挖了洪秀全的坟墓，还把他的尸体从棺材里拖了出来，还命令士兵把他尸体剁成肉酱，最后还要把肉酱装进大炮里面，打向天空，还说这是“炮刑”，就这样，一代天王就这么灰飞烟灭了，真是死不瞑目，实在是太惨了。
洪秀全都落了这么惨的下场，那他的手下大将也是一个都跑不了，死的都很凄惨，都是处以凌迟而死，一个个都是挨了几千刀，最后在这痛苦中慢慢挣扎着死去的。洪秀全的儿子还没有被行刑，看到这个场面就吓得不行了，瘫痪一团，这些太平军没有一个有好下场的。曾国藩受儒家思想影响，为什么对洪秀全的尸体剁成肉酱以后，还要实施炮刑呢。小编认为有以下几点原因。
首先从政治意义上看，就是让天下人看，这就是叛贼的下场，以后谁要是再敢造反，就是这个下场，起到威慑造反者的作用。第二个原因就是要消灭洪秀全在当时人们心目中的形象，天平天国运动持续了14年之久，天下信徒很多，势力范围又很广，炮轰他的尸体，就是让大家看看他们的灵魂人物终究不是神，这样可以摧毁他们的精神意志，剩下残余分子不要再负隅顽抗，早早投降为好。
最主要的原因还是湘军在和太平军前期发生的战争中，损失很大，当时逼迫的曾国藩都投河自尽了，差一点死掉了。所以攻破南京以后，能饶得了这些太平军吗。不管因公，还是因私，曾国藩都不会咽下这口气，一定会报仇的，所以才会出现他对洪秀全的这一系列的暴行。
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