“當大炮被拖曳出來，把某個可憐的囚犯綁在炮口前面並點燃一根引線，那麼他的身體會四分五裂，他的頭部會整齊地落在大炮前方的地面上，不過是一個時間問題。”
——一名觀看過炮決的莫臥兒官員如是說。
炮刑這一恐怖的酷刑是16世紀由印度“偉大的莫臥兒人”發明的。今天已經不得而知他們是從哪裡得到發明這種酷刑的靈感，但他們的別具匠心顯然是繼承了來自成吉思汗、帖木兒等人的暴力基因。這種酷刑一直是莫臥兒皇帝用來鎮壓叛亂分子的不二選擇，毫無疑問有不少拉傑普特人、馬拉塔人、泰盧固人成為了犧牲品。
18-19世紀征服了印度斯坦的英國人也從莫臥兒人那裡學到炮刑這門技藝，同樣地英國人也把炮刑用於對付叛亂分子。英國人喬治·卡特·斯登特（George Carter Stent）曾觀看過炮刑執行的場面，他也為我們提供了一些關於炮刑的精彩描述：“囚犯通常被綁在大炮上，部分背部緊靠炮口，當大炮發出轟鳴時，囚犯的頭會直入4、50尺的空中，雙臂向左右高空飛行，頭部和雙臂落地距離大概有100碼。雙腿倒是完好無缺地保留在炮口下方，身體則完全消失不見蹤影。令人困擾的是屆時誰來清理炮口上那些黏嗒嗒的東西。“
炮刑不是一成不變的，英國人偶爾會做一些創新，使炮刑更具觀賞性和刺激性。在1857年的旁遮普，英國人對叛亂的印度土兵執行了炮刑，這一次他們不按傳統給炮膛填充了葡萄彈，造成了人員傷亡，許多圍觀的吃瓜群眾和士兵不幸被穿透囚犯身體的葡萄彈打中。
19世紀中葉的印度土兵大起義中，光印度西北部就有成百上千的印度土兵被英國人用這種方式處死。
這種恐怖的刑罰並不僅限於印度，經16世紀在印度擁有殖民地的葡萄牙人就把炮刑推廣到錫蘭、莫桑比克、巴西。而在印度西北方的鄰居——伊朗、阿富汗等國家一樣從他們的印度朋友那裡接納了炮刑。
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