唐朝由盛转衰之后战乱不断，但仍旧有许多少数民族效忠唐朝，将领大多率兵勤王，愿意为唐朝作战。这之中有一支来自西北的少数民族骑兵，曾经为了唐朝与黄巢起义军大战，连他们首领的兄弟都战死在沙场上。就是这样一群忠义的人的后裔却让后来的宋朝整整难受了一百多年，到底是怎么回事呢？
这要从贞观年间说起，唐太宗李世民在位的时候。接到奏折说生活在青藏高原的党项人受到其它族群排挤来到了唐朝的西北地区。也许本身李世民也有少数民族血统的原因对于这些外族非常友好，他给这个部族首领拓跋赤辞赐李姓，并允许他们住在静边这些州。党项人的族群到了唐朝中后期，已经发展的十分强大了，占据了“银、夏、绥、宥、静五州地”。
后来黄巢起义军占领长安，唐军一溃千里，这时候党项首领拓拔思恭亲自率领军队勤王，在后来的战斗中党项族战斗失利，连拓跋思恭的弟弟都战死了。
后来唐朝灭亡了，拓拔家族以李为姓，在五代、宋朝，一直雄踞西北，牢牢地控制着他们时代定居的土地。直到北宋初年，拓跋思恭的后裔李继捧成为统治了西北地区，他因为无法处理家族内部的纷争决定将领土献给宋朝。
然而在宋朝准备派人接收西北地区的时候，李继捧的族弟李继迁逃出宋朝的控制，聚集部众对抗宋朝的，拒绝将领土交给宋朝。
宋朝在多次用兵失败后，让李继捧去解决西北的事情。后来李继捧不但没有平定李继迁，还和他沆瀣一气。在这之后李继迁又娶了辽国的公主赢得了外援，至此，他们逐渐成为了宋朝西北无法平定的心腹之患。
再之后，宋朝开始安抚李继迁，封了李继迁很多官职。李继迁死后，他的儿子德明即位了，两边虽然还是有摩擦，但基本上还是小打小闹。党项人称臣满足宋朝的虚荣心，宋朝用大量赏赐交换边境平安，维持着微妙的平衡。
再往后德明去世，他的儿子元昊即位了，元昊和他的父亲不同，他野心勃勃的对外扩张想成为真正的皇帝。宋仁宗宝元元年，元昊正式称帝，并以武力逼迫宋朝承认他的皇帝身份。北宋与西夏展开三次大规模作战都以宋朝惨败收尾。
可是西夏还是国小力弱，长期战争负担很大，所以最后双方达成和议，宋朝封元昊为夏国主，然后每年送给西夏海量的物资。虽然最后双方达成和议，但在此后战争依然不断发生，从未真正平静过。一直到北宋灭亡，西夏都是北宋的心腹大患，让其寝食难安。
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