宗方小太郎，是清末民初著名的日本間諜，被譽為“日本中國通第一人”。1884年，20歲的他來上海學習中文，並蓄起辮子打扮成中國人步行歷遊北方九省。他加入日軍參謀本部諜報軍官荒尾精在漢口設立的間諜機關樂善堂，成為其中的干將。
樂善堂以經營眼藥水、書籍、雜貨為掩護，組成了一個遍佈中國主要城市的間諜網絡。宗方擔任北京支部主任，主要負責刺探清政府中央情報，他為自己取號“北平”。
在甲午戰爭中，宗方兩次潛入威海衛軍港偵察，獲得第一手情報，暴露行蹤後脫逃，回到日本。他於此立下了平生最大戰功之一：在威海探得北洋艦隊的出發時間，日本聯合艦隊遂得以在9月15日提早部署，以逸待勞，為隨後爆發的世界首次鐵甲艦隊大決戰作好了準備。
日本陸軍大將本莊繁為此評價他：“對君國做出極大貢獻。”由於他此次立功甚偉，被天皇破格接見。
戰後宗方重返中國， 在武漢接辦《漢報》，支持維新派主張，比較集中地闡述了“富國強兵之道”，發表大量社論。後來維新派失敗，他專程趕往北京，成功營救康有為、梁啟超外逃。
他長期生活在中國，1923 年在上海去世，其間雖多次返回日本，但以在中國時間為多，所生活城市以上海、漢口為主。
他在中國期間，中國先後發生了中日甲午戰爭、戊戌維新運動、義和團運動、辛亥革命等事件，其日記內容涉及這些事件與日本利益相關的經濟、政治、軍事等情報，尤其是政治和軍事情報，內容紛繁細密。
其間還夾帶著宗方自己的“出謀劃策”，如在中日《馬關條約》談判期間，他竭力建議日本政府要求清政府鉅額賠款、割讓臺灣給日本，並擬出具體壓制清政府的措施。
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