提起中國歷史最具權勢的女性統治者，我們一般會想到秦國的宣太后，漢代的呂雉，唐代的武則天和清朝的慈禧。說到女皇，武則天則是空前絕後的一位。這似乎已經成了人們的一種常識。但熟知非真知，其實早在武則天稱帝以前就已有一位女子稱過帝。那麼，這究竟是怎麼回事呢？
說起這位女皇，還真是巧了，與武則天處於同一時期。她叫陳碩真，又名碩貞，是唐高宗時期人。永徽四年（653），浙江地區的吏治極為腐敗，官吏貪汙成風，隨意攤派賦稅，地方豪強與官府勾結侵佔民田。久而久之，農民失去了土地，變得流離失所。真可謂是“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”，老百姓苦不堪言，紛紛被迫揭竿而起。而陳碩真正處於這樣水深火熱的生活中，因此自然而然的成為了農民起義軍中的一員。
“幸福的人總是相似的，不幸的人各有各的不幸。”這個陳碩真也是個苦命的人，自幼父母雙亡，和自己的妹妹相依為命。姐妹倆經歷了世態炎涼，人情冷暖，就這樣飢一餐飽一頓的捱過了一天又一天。直到姐姐到一家富戶做幫工，才得以飽餐一頓。
陳碩真所在的這個地方叫清溪，本來是個物產豐饒的地方。但也正是因為這個原因，官府對它的盤剝也就越嚴重。縱觀中國歷史上的大多數農民起義，除過天災，主要就是人禍了，這兩種火花碰在一起，必定會爆發轟轟烈烈的農民起義。這一年也是如此，清溪遭遇了百年一見的大洪災。按理來說，朝廷應該立即著手賑災。但朝廷根本不考慮老百姓的死活，還不住的徵收各種賦稅。就這樣，導致了路有餓殍、易子而食的慘況。
面對這種種慘狀，陳碩真的內心如刀割一般。她想到自己和妹妹從小孤苦伶仃，若不是得了鄉鄰的賙濟，早就餓死街頭了。她不願眼睜睜的看著鄉親們就這樣餓死，於是便偷偷的打開主人家的糧倉放糧。這一舉動不幸被主人發覺了，將她綁起來，打得遍體鱗傷。這時，忍飢挨餓的鄉親們早已忍無可忍了，覺得與其被活活餓死，還不如放手一搏殺了富戶，分了糧食，吃頓飽飯。就這樣，一群人自發組織起來，搶了富戶的糧食並將陳碩真救了出來。為了躲避官府的抓捕，大夥商量以後決定逃往山裡。為了不暴露身份，陳碩真化妝成一名道姑躲在山裡養傷。養傷期間，陳碩真覺得不能就這樣四處躲逃，應該壯大自己的力量，這樣朝廷就不敢隨意的欺負自己了。
於是，當務之急就是發展信徒，擴充自己的實力。怎麼辦呢？還是老一套，宣稱自己見到了太上老君，囑託她來人間救民於水火之中。起初大家並不相信，她便設計顯示自己的種種法術，並安排了一系列的讖言。由於老百姓都想過上好日子，加之她許給老百姓的美好生活，導致越來越多的信徒加入她的麾下。
由於陳碩真的動作越來越大，有人便向朝廷洩密，說她要造反。聞訊後，官府將其抓入大牢。鄉親們為了營救她，四處湊錢，打通關節後將其救了出來。出獄之後，陳碩真覺得事不宜遲，既然朝廷已經盯上了自己，那就不如立即舉行起義。陳碩真有一位親戚叫章叔胤，他四處傳言陳碩真法力無邊，有上天密旨，要為老百姓做主改變這個世道。所謂三人成虎，這樣一傳十，十傳百，陳碩真被傳得越來越神，她的信徒也越來越多。
隨著實力不斷地壯大，陳碩真覺得是時候該舉行起義了。永徽四年（653）十月，陳碩真正式宣佈起義。她按照朝廷制度建立官制，任命章叔胤為僕射，總管各項事宜。而自己則號稱“文佳皇帝”。縱觀中國歷史，婦女參加農民起義的不計其數，而當領袖的卻寥若星辰，當皇帝的就更不用說了，僅陳碩真一人而已。
隨著陳碩真的聲名進一步擴大，越來越多的起義軍加入其中。如清溪人童文寶率眾加入其中，起義軍一下子就擴展到數千人。陳碩真為了能夠擴大勢力，迅速打開局面，決定兵分兩路。由章叔胤帥軍攻打桐廬，自己則領兵攻佔睦州治所及於潛地區。起義軍所到之處，百姓夾道歡迎，並自願加入其中。就這樣，一下子就壯大到數萬人，並且將宿州及其所轄地區佔領。就這樣，朝野震驚，所以加緊派兵圍剿起義軍。為了反圍剿，以及迅速打開局面，陳碩真決定戰略性轉移，於是便向安徽進軍，攻打歙州。雖然歙州守軍僅有幾千人，起義軍有數萬人，但大多數是未曾受過訓練的農民，軍事素質較為低下，因此攻打了很久也未打下歙州。
為了打破局面，陳碩真又決定分兵攻打歙州，但是僵持了很久也還是沒有拿下。此時擔任歙州刺史的正是崔義玄，此人身經百戰，頗具智謀。因此，起義軍雖然兵鋒正盛，但也未曾討到半點便宜。老謀深算的崔義玄邊與陳碩真周旋邊派人求援。而起義軍這邊呢，本就是臨時東拼西湊起來的一夥人，全憑著一股子熱情在那裡戰鬥。一旦遭遇挫折，就會萎靡不振，毫無鬥志。
這時，局面對起義軍很不利，人心開始浮動起來。恰巧這時一顆隕星墜落在陳碩真的大營中，眾人處於驚恐當中。崔義玄一看，機會來了，便開始四處造謠。傳言說這顆隕星就是陳碩真的將星，將星隕落，說明了陳碩真馬上就會滅亡的。就這樣，本就士氣低落的起義軍更顯頹勢，唐軍迅速展開攻擊，並放出話來允許投降。就這樣，起義軍被崔義玄追擊到宿州境內時有一萬多人投降。公元653年十一月底，房仁裕的援軍到達婺州，與崔義玄前後夾擊。起義軍終因寡不敵眾而全軍覆沒，陳碩真與章叔胤最終也英勇就義。
歷史學家翦伯贊稱讚她為“中國歷史上第一位女皇帝”。陳碩真稱帝的這一年是公元653年，這一年武則天30歲。兩年後，武則天被冊封為皇后。37年後，也就是690年，武則天稱帝。當然陳碩真的歷史功績與武則天無法相提並論，但她卻是第一位公開稱帝的女性皇帝，在中國歷史上具有開創意義，因此值得特別紀念。
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