《水滸傳》正文中，高俅是第一個出場的人物。這個東京城中的無賴破落戶，搖身一變，成了當朝太尉，最高軍事首長。成了暴發戶的高俅惡性不改，做盡了壞事，好漢林沖、楊志等人被這廝逼得走投無路，只能落草梁山。因而高俅也成了人們心中最壞的奸臣。然而歷史上高俅，在北宋末年奸臣隊伍裡，是排不上座次的，他只是個二流的小字輩，名列第一梯隊的有蔡京、童貫、王黼、朱勔、梁師成，李彥等六人，時人稱之為“六賊”。
蔡京堪稱“六賊”之首，這個臭名昭著的大奸巨惡，是一個地地道道的投機派，王安石主張變法時，他裝扮成變法派的積極擁護者；反對變法的司馬光當政時，他又成了反變法的急先鋒。在那樣個黨派紛爭的時代，他也有馬失前蹄的時候，當宋徽宗上臺時他正貶官在杭州，他當然不會那麼安生，時時在窺測方向，尋尋找機會看如何去投靠新主子，正在此時，他看中了童貫。
童貫是一名宦官，此時正受命到杭州為愛好書畫的皇帝尋求名人字畫。蔡京也頗擅長舞文弄墨，便刻意加工製作一批書畫屏障扇面，託請童貫進呈，或者購得一些名人字畫，自己加上題跋，冒充是自已的，同時大肆賄賂童貫，請他代為周旋。童貫貫返京之後，果然在皇帝面前替他吹噓，使蔡京得以調至朝中。
此時剛剛步入政壇的王黼正在尋求靠山，他發現蔡京甚得徽宗皇帝的寵愛，並贈以玉環；嗅到了皇帝再度起用蔡京的意向，他上書替蔡京歌功頌德，果然投合了皇帝的心意，蔡京重新擔了宰相。他自然不會忘了報答王補，對王黼一再提拔，使他在兩年時間之內，便從校書郎這樣一個小官吏升至御史中丞這樣的高位。他極力慫恿朝廷聯金攻遼，從民間按人頭出錢買了五六座空城，假造“大捷”，為自己贏得太傅、楚國公的封賞。王黼不只在一棵樹上上吊，對皇帝身邊的寵信宦官梁師成，李彥他也竭力巴結。他的家與梁師成只有一牆之隔，穿門往來如同家人。
梁師成外表老實愚頓，內心奸邪狡詐，利用皇帝信任，找人仿照皇帝筆跡偽造聖旨，貪汙受賄，賣官鬻爵無惡不作，甚至連蔡京父子也不得不對其盡力巴結，故時人稱之為"隱相"。另一個太監李彥是大內總管，拼命奪取百姓田產，橫徵暴斂，有的人早上還是豪門富戶，到了晚上就淪為乞丐。因交不起稅租被李彥杖責而死的上千人，引發了河北山東民眾的反抗。
朱勔本來是杭州一鉅商，因善於巧取豪奪而被蔡京所看中。蔡京返京時，將他也攜至朝中，通過童貫的門路，謀取了一名官職。後來他為了迎合宋徽宗窮奢極侈的慾望，採辦“花石綱”，千方百計榨取百姓，很多中產階級也為此傾家蕩產，不得不賣兒賣女。方臘起義時，提出的口號便是誅殺朱勔。
這六個奸賊，沆瀣一氣，一榮俱榮，一損俱損，將北宋末年的政壇搞得烏煙瘴氣，一直將北宋折騰到滅亡才算完事。
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