呂布從劉備手中奪取徐州，幾乎等於白撿了一塊地盤，因為劉備從陶謙手中接過徐州，還沒有充足的時間來經營管理。呂布雖然有過刺殺董卓、協助王允理政的一時風光，但那不過是作為一個武士的榮耀，真正屬於自己的“政績”，應該說還是在徐州。在徐州，呂布打敗過劉備、趕走過韓暹楊奉，更有過“轅門射戟”的精彩表現。但是，呂布生命的終結也是徐州，曹操在這兒將他擒拿，他想投降都得不到允許。曹操曾經派遣夏侯惇救援遭到呂布攻擊的劉備，結果被呂布的大將高順擊敗，曹操只好親自東征呂布，最終將呂布擒殺。
那麼，曹操這次東征徐州，誰是曹操擒殺呂布的第一功臣呢？
陳登，字元龍，是沛國相陳珪的兒子。原本是東陽縣長，陶謙擔任徐州刺史期間任命他為典農校尉。在任職期間，陳登四處巡視州內土地，調查瞭解農田適宜種植情況，大力興修水利，徐州很快就實現了糧食豐盈。呂布主政徐州期間，袁術想和他結為同盟，並因此為自己的兒子索求呂布的女兒，結為兒女親家，呂布也答應了。這時的袁術野心稱帝，陳登的父親陳珪害怕兩家聯合對國家不利，就設法阻止了他們的聯合。但陳珪想讓自己的兒子陳登作為使者去通使曹操，呂布卻沒有允許。正好曹操為了穩住呂布，就以皇帝的名義給呂布送來了一個左將軍的名號。呂布非常高興，就以向皇帝謝恩的名義，讓陳登出使許都。呂布讓陳登出使還有一個目的，就是讓他替自己謀求徐州牧一職。但陳登見了曹操，卻對曹操說呂布有勇無謀，反覆無常，應該早一點兒解決他。曹操說：“呂布狼子野心，實在不能久養，但如果不是你，我又怎能知道如此內情呢！”當即給陳珪提高了俸祿，還授予陳登廣陵太守之職。
陳登回來後，呂布大失所望，拔出戟來砍在矮几上說：“你父親勸我與曹公合作，拒絕與袁術的婚約；我如今一無所獲，你們父子倒是都大大的有頭有臉了。我被你們出賣了！”然後又說：“你倒是說說，曹公究竟說了一些什麼？”陳登似乎是早有準備，從容不迫地說：“我見到曹公時說：‘對待將軍您就像養著一頭猛虎，應當讓它吃飽，如果不飽它就會咬人。’曹公說：‘並不像你所說的那樣，其實像是養鷹，飢餓時可以利用，一旦吃飽它就高飛遠走了。’我們說的就是這些了。”就這樣，陳登到了廣陵任職。
陳登在廣陵，公佈政令，公開宣佈賞罰事項，同時立威守信，逼迫萬餘戶海盜前來自首，並從中選拔一些人成為自己的兵士，不到一年，就把一個廣陵郡治理的很好，得到了百姓的廣泛擁護。同時，他還在暗中練兵，準備進攻呂布。等到一切就緒，陳登就說：“現在此郡可以用了。”曹操率軍進攻下邳城（徐州治所），陳登率領廣陵的軍隊，首先攻到了下邳城。
這時候，陳登的幾個弟弟都在下邳城中，呂布就把陳登的三個弟弟抓起來，想依此要求陳登和他講和。陳登堅決不饒，攻城更加猛烈。呂布的州刺奸史張弘害怕日後受到連累，趁夜將他的三個弟弟放出城。等到呂布被殺，陳登因功勞大被升任為伏波將軍。
另外，陳登還有兩次打敗孫策軍，獨守一城抗敵十倍於己的戰績。只是他想吞併東吳，曹操沒有采納。陳登在廣陵得到了民眾的廣泛擁護，後來曹操任命他為東郡太守，廣陵的官吏和民眾扶老攜幼想跟著他，被陳登勸阻。也因為陳登的離開，孫權才擁有了江北部分土地。只是陳登身體有病，雖經華佗醫治，但並沒有根除，後來疾病再次復發，沒有很好的醫生在身邊，年僅三十九歲病逝。
為什麼說陳登功勞最大呢？
呂布其人名聲雖然不怎麼好，但作為諸侯，戰鬥力還是很強的，前面夏侯惇救援劉備進攻失利就是很好的例證。就當時雙方的軍事形勢來說，也是曹操不利。曹操背後有張繡和劉表，兩家剛剛打了一仗，曹操雖然獲勝，但張劉兩家並沒有傷筋動骨；河內的張楊和呂布聯盟，軍隊已經出動策應呂布；因為漢獻帝的事，曹操已經和袁紹反目；同樣是因為漢獻帝在自己手中，曹操不可能和已經稱帝的袁術聯合，而呂布則不管這些，誰有用就隨時可以結盟。也就是說，如果沒有陳登的參戰，曹操不僅是缺乏了一支生力軍，呂布方面還可以進退自如。
因為曹操連續作戰，士卒非常疲憊，家中又有那麼多的心事，更因為糧食供應問題，曹操一度想撤兵。雖然有荀攸、郭嘉勸他堅持，但如果沒有陳登，呂布不見得就非要退守下邳城，像笮融那樣撤向廣陵曹操也是耗不起。在幾個月後袁紹就統一了河北之地，如果曹操不能很快拿下徐州，則很有可能被袁紹抄了後路。可以說，徐州之戰曹操沒有讓它成為一鍋夾生飯，陳登功勞巨大。在官渡之戰前，曹操周邊強敵環伺，政權還沒有完全鞏固，因而並沒有大規模封侯，而陳登又死得早，所以這個人官職並不是很高，從而也就影響了他在歷史上的知名度，實在令人唏噓！
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