在古代，功高震主永遠是皇帝心中的痛，所以，別看有時候，皇帝明著是冊封功臣，暗中則是殺機四伏，一旦被他們逮住機會，那些個所謂的功臣就倒黴了。在史書上這樣的例子比比皆是，像宋太祖那般杯酒釋兵權那是最好的，嚴重的像劉邦、朱元璋那樣斬草除根，毫不留情。這就是所謂的飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
當然，一些聰明的臣子是深諳此道，他們往往會用功成身退的方式來保護自己的性命和財富，這些人中以三人為代表。
幾十年後，越國的范蠡借鑑了孫武的做法。春秋時期，吳國和越國的恩怨，最終以勾踐的獲勝而宣告終結，之後，勾踐論功行賞，其中范蠡功勞最大，勾踐給了范蠡最高規格的賞賜，范蠡當然知道勾踐是個什麼貨色，只可共患難，不可同富貴，於是，他明確拒絕了勾踐：我跟著大王混，並不是為了富貴，之前大王受辱，我做臣子的當時就應該去死，現在僥倖活下來，不敢有太多奢望。之後，范蠡索性悄無聲息離開了越國，和孫武不同，范蠡離開的時候是攜帶了一大船金銀珠寶的，這也是他後來成為首富的資本。走之前，范蠡對另一大臣文種說：勾踐這小子靠不住，你還是和我一起離開吧！文種不聽，他為自己的功勞洋洋得意，最後，勾踐找了一個機會把文種殺了。
當然，范蠡能夠這麼灑脫的走，一個很重要的原因是當時諸侯紛爭，那麼在一個大一統的王朝，功臣又應該怎麼才能急流勇退，功成身退呢？這方面，張良的做法妙。
西漢建立後，劉邦冊封功臣，鑑於張良在戰爭中的表現，劉邦對張良說：三萬戶，隨你選。任何地方都行。張良推辭了，還給出了一個令人稱讚的理由：我對榮華富貴，功名利祿之類的沒興趣，我只喜歡修仙。當時，劉邦就懵了，不過還是給張良封了侯，封了領地。不過，張良對此不管不問，長時間玩失蹤，美其名曰跟著高人修仙。後來，韓信、蕭何甚至樊噲都遭了罪，唯獨張良一點事都沒。在劉邦眼中，張良對權力富貴沒興趣，這樣的人是絕對安全的。
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