鮑曉風開了一傢俬人心理診所。有一天，一位淑女打扮的少婦扣開了診所的門。來人自稱張磊，是一家醫療器械公司的老闆。張磊坐在鮑曉風面前，看上去一臉憔悴。鮑曉風朝她點點頭。張磊沉默半晌說睡眠不好，害怕做同樣的噩夢。鮑曉風問是什麼夢，張磊抬起頭問：“你不會把我當成精神病人吧？”鮑曉風微微一笑，搖搖頭說：“不會。這是心理醫生最起碼的素質，在醫生眼裡，每個人都有心理問題，就像河底生的小草，有的長出了河面，有的卻在河底潛伏。”
張磊再次沉默。當她抬起頭，眼睛似乎深藏著恐懼，她說夢裡總聽到一隻鼓的聲音，那聲音此起彼伏，密集的鼓點震得不是人的耳膜，而是心臟。有幾次在夢裡她幾乎要窒息。鮑曉風問她是否知道是誰在敲鼓？張磊說是一個小女孩，很小但她力氣卻很大，女孩身上繫著紅綢子，揮舞著鼓槌，有時候她會看到那鼓槌就要落到自己身上。
鮑曉風透過鏡片看著張磊，她的臉上充滿哀傷，肩膀在不自覺地抖動，他問她做這樣的夢有多長時間了？張磊說有三個月了，自從老公去世後就開始做這樣的夢。她懷疑自己得了鬱抑症。鮑曉風說誰都會遇到不幸，只有經歷過的人，才知道時間是良藥。張磊側過頭望著窗外。窗臺下，蹲伏著一隻野貓，貓一動不動，眼睛盯著她，似乎能穿透她的靈魂，張磊突然打了個寒戰，再回頭，貓像箭一般逃走了。
鮑曉風搖搖頭，從張磊的眼神裡看出了某種深藏不露的智慧。事情往往是這樣，人越是聰明，精神越容易出現問題，因為他們過於敏感。能從表象一下子看到本質，這時多數時候帶來的並不是快樂。他沉吟一下問張磊：“家裡是否有鼓？”
張磊說有。是她老公買的，很大的一隻，上面畫著一枝枝梅花。老公說敲鼓健身，但她從未見老公敲過鼓，老公經常有一些奇怪的舉止，她習慣了，也就沒有追問。
“奇怪的舉止，你是指什麼？”鮑曉風問。
“在他去世前，常常喃喃自語，看上去很痛苦，有時候半夜醒來，我發現他在客廳裡走來走去，焦躁不安，問他，他什麼都不說。”
鮑曉風問她老公怎麼死的，張磊低下頭說是心臟病突發，死在了公司。他有一家大的醫療器械公司，很忙。醫生說他是過度操勞，累死的。鮑曉風點點頭，又問那隻梅花鼓放在哪裡。
“一直都在地下室。鼓很大，無處擱置。”張磊說。
鮑曉風給她開了一點維他命，叫她不要胡思亂想。有時間可以參加一些朋友聚會或出門旅遊。兩人約定張磊每週來三次，一三五的上午，鮑曉風遞給張磊一張名片，上面寫著自己的電話，讓她有事隨時和自己聯絡。
鮑曉風儘管三十多歲了，卻還是單身。他在美國讀的是心理學碩士，畢業後發現那個地方心理學醫生比寵物還多，於是毅然回國，開了家醫療診所。儘管收費不低，但因為信譽良好，還是有不少顧客光顧。
下班回到家裡，已經是晚上九點鐘，鮑曉風簡單吃了些東西，坐在桌前整理筆記，看到張磊那一頁，鮑曉風開始沉思，張磊很漂亮，蒼白的臉色越發讓她看上去清麗，無疑老公的死對她是一個嚴重的打擊，是她噩夢的根源，可是還有沒有別的原因？他老公為什麼要死？那隻鼓與她老公的死有沒有瓜葛？為什麼死前會顯得古怪？
那隻鼓會不會和別的事情有關聯？為什麼張磊夢到的會是鼓，而不是別的？鮑曉風想著拿起桌上的相框。那時一張舊照片重新翻拍的，有些發黃的痕跡，照片上是一個年輕的父親抱著三歲的兒子。這是鮑曉風和父親唯一的合影，是他最珍貴的一張照片。他把這張照片看成是護身符，走到哪裡就帶到那裡。在國外待了四五年，他參加過許多教會組織的活動，雖然沒有成為教徒，卻明白了“愛”是唯一的拯救的道理。而父親的愛，哪怕只是殘存在記憶裡，依舊會給他力量和勇氣。
鮑曉風把相框擺正，合上筆記上床休息，剛躺在床上，電話突然響起來，是張磊。她的聲音恐懼而驚慌。她說自己剛睡著，又夢到鼓聲，鼓聲越來越大，時緩時疾。她怕極了，說自己好像出現了幻聽，現在夢醒了，還是能聽到鼓聲。說著，張磊在電話裡哭了起來，她說自己不知道該找誰，別人會把她當成瘋子，也許有人巴不得把她送進瘋人院，這樣老公的公司就可以盡情的被別人擺佈了。
鮑曉風迅速穿好衣服，叫她不要著急，問她有沒有信任的朋友？張磊抽泣半晌，說不想讓任何朋友知道這件事，包括看心理醫生，她不想讓別人憐憫，或許還會被別人恥笑，她問他可不可以過去一次。
鮑曉風看看錶，已經是凌晨，他問清楚地址，說自己馬上過去。
張磊住在郊區的別墅，鮑曉風的車開得飛快，經過一個街面時，他聽到震天的鼓聲，鼓聲時急時緩，時疏時密，聽起來十分詭異。這裡離張磊的住處相隔二十里，他聽到的會不會就是這聲音？鼓聲越來越近，接著一個恐怖的人群出現，鮑曉風猛踩剎車，將車停在了路邊。
隊伍長長的，一眼望不到頭，隊伍中的人穿著戲裝，如同殭屍木偶般向前行進。兩邊的人高舉著火把、燈籠，滿臉肅穆，鮑曉風扶扶眼鏡，被這恐怖的場景嚇了一跳，走在中間的人，每個人渾身上下都鮮血淋漓，有的額頭嵌著砍刀，有的額頭扎著剪子，有的則是半條板凳嵌進了頭骨，，還有的是口鼻中釘入了長釘。
前面的人過去，後面的景象更是慘不忍睹，一輛獨輪車被推了過來，上面的人正揮刀斬去，被綁在木柱上的一個人，他的背上插著木籤，木簽上寫著“馬宏”兩個字，手起刀落，血流如注，大腸湧了出來，流到肚外；接著另一輛獨輪車上，閆良被關公的大刀劈個正著，整個肩膀被劈了下來，在下一輛，裝成比干的人被掏心剜肺，比干長號聲，手捧著心肺在獨輪車上轉來轉去……這一幕幕景象讓鮑曉風恍若夢中，驚出一身冷汗。直到整個隊伍走出他的視線，他才緩緩的上了車。鮑曉風閉上眼睛想了想，這應該是當地老百姓希望他揚善除惡，以這種表演來告誡人們：多行不義必自斃。鮑曉風搖搖頭，美國人要是看到這個，一定會驚呼“MYCOD”這比他們的鬼節還要恐怖百倍。
到了張磊的家，鮑曉風按按門鈴。張磊來開門，她赤著腳，披散著頭髮，看上去驚恐不安，鮑曉風看到客廳裡所有的燈都亮著，十分刺眼，而張磊像是嚇壞了。鮑曉風聽到她說的鼓聲是村裡在舉行“血社火”三個字，突然臉色變得像白紙一般，渾身顫抖。鮑曉風問她怎麼了，她嘴裡哆嗦著嘮叨著“二月二，血社火，血社火，二月二，他就是二月二走的，”
“誰？誰在二月二走的？”鮑曉風給張磊倒了杯水，竭力讓她平靜下來。
“沒，沒人。”張磊結巴著，抬頭看著鮑曉風，說他老公喜歡“血社火”，曾為北村舉辦血社火捐過不少錢，他去世前幾年，每年都要參加血社火，她不敢去，只是聽他說，他演過在火車上被割心挖肺的比干。
鮑曉風搖搖頭，說很多人都喜歡這風俗，所以血社火才辦的這麼隆重。張磊沉默，神情複雜，欲言又止。鮑曉風再問是誰在二月二走的，張磊搖搖頭一臉惶恐
鮑曉風坐下來，環視一下房間。客廳很大裝修華麗，客廳的吊燈鑲著許多水晶，一看是價格昂貴的法國貨。這是一幢三層別墅，差不多是市裡最昂貴的樓盤，沒有幾千萬資產的人住不進來。可空蕩蕩的大房子，只有張磊一個人，鮑曉風問有沒有僱保姆，張磊說以前僱了，可自從她精神出現問題，常常在噩夢中大喊大叫。有一次她聽到保姆打電話和小姐妹說她是個瘋子，是個精神病人，她便把保姆辭了。後來也沒找。
鮑曉風點頭，看到客廳正中的牆上掛著一幀畫像，是一個四十來歲的男人，看上去十分精幹，張磊說那是她老公，他們相愛了十年，想不到他竟然猝死在辦公室。
鮑曉風說想去看看張磊說的那隻鼓，張磊點點頭。
兩人順著樓梯來到地下室，地下室並不雜亂，但到處都是灰塵，彷彿很久沒人來過。鮑曉風一眼就看到了角落裡的梅花大鼓。張磊說這鼓是老公從北方農村買來的，這讓她想起血腥恐怖。因為這隻鼓她幾乎從不去地下室。
鮑曉風來到鼓的眼前，大鼓直徑有一米左右，四周畫有梅花，十分精緻。鮑曉風吸吸鼻子，忽然聞到一股奇怪的味道，好像是消毒水。醫療器械公司的老總會不會也像是醫生？據說醫生家裡的鼠洞都要噴消毒水。
鮑曉風抹去鼓上面的灰塵，攥起拳用力擂了一下，似乎是力道不夠，鼓並未發出令人震撼的聲音，但他的舉動卻讓張磊嚇了一跳，她恐懼地瞪大眼睛，本能地捂住耳朵，鮑曉風示意她離得遠些，他拿起旁邊的鼓槌，用力敲了幾下，這梅花鼓有些奇怪，鼓面看上去是純黃牛皮，聲音卻沒有穿透力，顯得格外沉悶。
鮑曉風圍著鼓走了兩圈，正思忖著，突然身後有腳步聲。“吧嗒，吧嗒”地，由遠而近，他回過頭，見一個四五歲的小男孩站在樓梯口，怔怔地看著他們。張磊一見，好像嚇了一跳，趕緊跑過去抱起小男孩。說：“這是我的兒子小羊。”鮑曉風向小羊打過招呼，小羊怯怯的，張磊說他一直在上寄宿幼兒園，週末才回來。
鮑曉風逗他說話，小羊卻警惕地看著他，突然用力從張磊懷裡掙扎出來，向樓上跑去。鮑曉風看看張磊，張磊似乎很緊張兒子，說自己兒子受傷以後，神經就十分敏感。說著她上樓去追趕小羊。鮑曉風愣了片刻轉過頭，小羊頭上有一道一寸左右的傷疤。張磊所說的兒子受傷，是不是指的就是這道傷疤。
地下室燈光昏暗，鮑曉風再次湊近了大鼓，仔細察看鼓面，他圍著鼓走了幾圈，突然在燈光背影處，他發現鼓面有一處釘子似乎被人換過。原來鍥過釘子的地方，露出一塊月牙形的白，難道這梅花鼓上的鼓皮被人換過？聽張磊說這鼓皮是新的，又沒用過，怎麼會換過釘子？他用手指捏一下釘子，讓他驚訝的是，釘子似乎有些鬆動。
鮑曉風下意識地看一眼門，一股陰冷的風順著門縫擠進來，讓他打了個寒戰，鮑曉風伸出手，試著用手指觸摸鼓面，然後掏出鑰匙，用鑰匙的尖去啟開那枚略有鬆動的釘子，這時地下室的燈突然熄滅了。
鮑曉風的心沉下去，身上浸出一層冷汗。他摸索著一邊喊著張磊，一邊扶著牆上樓，地下室一片寂靜，寂靜得鮑曉風幾乎能聽到自己的心跳聲。那心跳聲越來越急，就像密集的鼓點，讓他幾乎透不過氣，不行，他的趕緊離開地下室。可他的手觸摸到地下室的門，用力地推。發現門被鎖上了。
張磊鎖上了門？鮑曉風不由打了個寒戰，他緊緊地貼住牆，又喊了幾聲，可他的聲音在地下室迴盪，聽上去很陌生，這讓他越發覺得恐慌。
鮑曉風蹲下來，抱住雙臂，他睜大眼睛，目光從一處黑暗到另一處黑暗，他突然有一種熟悉的感覺，這感覺如陰涼的風一下子透過他的肌骨，接著他的腦子裡像有一片電光閃過。
黑暗似乎正漸漸褪去，鮑曉風的目光再次落到梅花鼓上。他能看得清梅花鼓上的圖案，那一枝枝的梅花，似蜿蜒的蛇，那花朵竟像是蛇頭，在幽暗中，蛇頭上的磷光讓他想到了鬼火。
鮑曉風走到鼓邊，拿起鼓槌用力敲下去，鼓還是異常沉悶的聲音，他沿著起初揭開的鼓面，拿著隨身攜帶的小刀一劃，鼓皮被切開了半面。鮑曉風撩開鼓皮，一股刺鼻的味道幾乎讓他暈倒，他捂住了鼻子，低下了頭，看到鼓裡面竟然有一隻鐵皮筒。
鮑曉風的額頭滴下汗來，他鎮靜了一下，用力拉起鐵筒的蓋子。撲鼻的臭味讓鮑曉風猛地後退兩步。燈一下子亮了，鮑曉風回過頭來，地下室的門依然關著。他抹了一把額頭上的汗，頭伸向了深筒，眼前的一幕讓他驚呆了。一具小小的屍體泡在福爾馬林液體裡，呈蜷縮抱膝的姿態，長長的頭髮垂在身前，就像恐怖片《血案謎蹤》中復仇的小女孩。
鮑曉風趔趄著，後退幾步手裡的鐵筒蓋子“哐當”一聲掉在了地上。他轉到牆角再也忍不住了，乾嘔起來，這太恐怖了，梅花鼓裡怎麼會有屍體？這個女孩是誰？
鮑曉風扶著牆，感覺渾身沒有一絲力氣，他正要抬頭，忽然感覺身後有個身影一晃，他頭上捱了重重一擊。鮑曉風身子一歪，倒在了地上。
鮑曉風醒來時，發現自己在客廳裡，但雙手被綁了起來，張磊坐在地上，臉色蒼白，嘴角還掛著淚，鮑曉風晃晃頭，想起剛才的一幕，她問那個小女孩是誰。張磊突然捂住臉哭了起來，說那是自己的女兒小瑛。她已經失蹤了三年了。
鮑呆呆地看著她，半晌才問，是誰殺了她？為什麼要殺她？張磊失聲痛哭聲音哆嗦著說不清楚。這幾年她一直在尋找，可他不知道女兒就在地下室，就在梅花鼓裡。
鮑曉風頂著她的眼睛，死死地盯著她，一字一頓地說：“不要把我當傻瓜，你知道兇手是誰。你一定知道。你只是不想暴露他，所以才打暈了我。”
張磊停止了哭泣，抬起頭。她的目光突然變得可怖，緩緩的說：“我不相信會是這樣。我不相信！小瑛只是出了遠門，那不是她。我恨你揭開了梅花鼓，我恨你。那不是小瑛，那絕對不是小瑛。”
鮑曉風看到張磊歇斯底里的樣子反倒平靜下來。直到張磊發洩過後又縮到牆角哭起來，鮑才說：“你不相信這個事實，可它就是事實，謎底並不是我揭開的，而是你自己潛意識裡就知道小瑛在鼓裡，是不是？但你不敢去解開真相，所以你每晚都做同樣的噩夢，所以你才找到了我。你想通過我得到真相，你終於得到了，所以你無法再回頭，你不能說鼓裡什麼都沒有。她就是小瑛，你的女兒被人殺害了，被放在鐵皮筒中，封在鼓裡。你知道兇手是誰？”
張磊呆呆地看著鮑曉風，緩緩的向他走去，她的手裡拿著一把鋒利的剪刀，她像個木偶般朝鮑曉風走去，鮑曉風看著她。張磊走到他面前，嘴巴幾乎附到了鮑曉風的耳邊說：“我知道是她。二月二，小瑛失蹤了，血社火那天她失蹤了。”說著張磊拿起了剪刀，鮑曉風緊緊地閉上了眼睛。
繩子被剪斷了，張磊從抽屜裡找出一塊紗布。為鮑曉風包紮好額頭上的傷口。
“告訴我真相，他為什麼要殺小瑛？為什麼？她只是個孩子，孩子是無辜的。”
張磊呆愣著，半晌才說：“我和老公結婚三年，一直沒有孩子。於是我們去孤兒院領養了小瑛，小瑛那年才5歲，她聰明活潑，我和老公都十分喜歡她。可令人意想不到的是，一年後我懷孕了，我和老公約定，不管生下的是男孩還是女孩，這都是小瑛帶來的好運，我們會向從前一樣對待她。可自從我生下小羊後，小瑛就變得鬱鬱寡歡，她是個敏感的孩子，儘管我和老公很喜歡她，她的脾氣卻越來越怪戾，直到後來發生了一件事。”
“什麼事？”鮑曉風問。
“小羊一歲生日那天，家裡來了很多人。我招呼客人，叫小瑛照看一下小羊。不久我們在樓下突然聽到小羊撕心裂肺的哭聲。我和老公急忙上樓，看到了令人震驚的一幕，小瑛手拿著剪刀站在小羊的嬰兒床邊，剪刀上滴著鮮血，我趕緊抱起小羊，小羊滿臉是血，額頭的肉外翻著，差一點就戳下了他的眼睛。老公氣壞了，甩手給了小瑛一巴掌，小瑛哭著跑了，那天我清楚地記著是二月二。老公忙著血社火的事，我以為小瑛跟著他去了，就沒在意。可老公深夜回家，說小瑛沒和他在一起。從那以後，我們再沒見到過小瑛。不久家裡多了一隻梅花大鼓。”
鮑曉風捧著一杯熱水坐在地上，儘管屋子裡開著暖氣，他還是感覺到一陣陣涼意。半晌，他緩緩的開口說：“是你老公，對不對？你已經猜到是你老公下的毒手，可你不敢相信，你一直在迴避，現在老公死了，這件事又擺在你面前，你無法承受，想找個人來分擔，你想說出自己的痛苦，可又無從說起，所以你才來找心理醫生。每個人的潛意識裡都有自我保護的本能，找人分擔也是一種。”
張磊呆呆地看著牆角，兩滴淚順著臉頰滑下來。他說終於知道老公為什麼這麼煩躁，終於知道他為什麼不准她提起小瑛，終於知道他為什麼開始酗酒。他怕小羊受到傷害，他怕親生兒子會被小瑛殺死。所以他殺了小瑛。可他愛小瑛，他承受著難以承受的重壓，他作惡夢，他無法擺脫罪惡感，所以他心臟病發作死了。老公死後，她一次也不敢邁進地下室，，她害怕，害怕知道真相。她把鮑曉風關進地下室，就是想讓他替自己解開真相。可他猶猶豫豫反反覆覆，所以才會開門關門，才會擊傷鮑曉風。
半個月後，張磊來向鮑曉風告別，她賣掉了別墅，把老公的公司也轉讓了，她要帶著小羊去另一個城市，過平靜的生活。臨走她送給鮑曉風一枚鑲嵌珍珠的鹿皮手鐲。結婚前她曾經開一家皮具店，很擅長做各種皮具。是鮑曉風幫她從噩夢中解脫出來，她親手做了這手鐲，就當作個紀念。
經過警方鑑定，死者的確是小瑛。她是被勒死的，手裡還攥著一枚鈕釦。鈕釦被張磊認出，是老公常穿的襯衣上的，確定無疑，是張磊老公殺死了小瑛。
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