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走，我們組團找雙小行星系統去
編譯：徐鵬暉
校對：艾宇熙
圖一：2017年12月份發現2017YE5時的光學疊加照片
圖源：Cadi Ayyad University Morocco Oukaimeden Sky Survey
最近，世界上三個最大的射電望遠鏡聯合公佈了一項新發現：去年發現的一個小行星其實是一個兩顆小行星互相繞轉構成的系統，每顆小行星的大小在900米左右。
2017年12月21日，人們發現了近地小行星2017YE5，但直到今年6月我們才得到它物理性質的細節信息。這是人類迄今為止發現的第四個近地等質量雙小行星系統。
今年6月21日，2017 YE5與地球的距離達到了170年來的最小值，僅約600萬千米，是地月距離的16倍左右。6月21日和22日，NASA位於加州的Goldstone太陽系雷達（Goldstone Solar System Radar，GSSR）得到了2017YE5這個雙小行星系統的影像。由於繞轉的視角關係，科學家們起初無法確定這兩塊東西到底是連在一起的還是分開的，後來隨著兩顆小行星的旋轉，它們中間的縫隙就露出來了。
在波多黎各，阿雷西博望遠鏡的科學家們聽說了2017YE5的事情之後決定對它進行觀測。6月24日，他們聯合了在西弗吉尼亞的“綠岸”計劃的科學家們，對2017YE5進行了一次雙站雷達觀測。阿雷西博用於發射信號，“綠岸”計劃的望遠鏡負責接收反射信號。由此，他們進一步確認了2017YE5是一個雙小行星系統。
圖二：上圖是阿雷西博和“綠岸”計劃聯合觀測的結果，可以清晰分辨出兩顆小行星中間的空隙；下圖是GSSR的觀測結果，圖中還沒法判斷兩顆小行星是兩個完全分開的天體
上圖圖源：Arecibo/GBO/NSF/NASA/JPL-Caltech
下圖圖源：GSSR/NASA/JPL-Caltech
6月21日至26日的觀測結果表明，這兩個天體的繞轉週期大概在20至24個小時。這一結果是由Brain Warner在加州蘭丘庫卡蒙加市的太陽系研究中心通過可見光波段的光變得出的。
雷達影像顯示這兩個天體的大小比由光學亮度推測出來的要大，這說明這兩塊岩石的反射並不遵循經典小行星的規律。2017YE5簡直就和煤炭一樣黑。另外雷達影響還顯示這兩塊岩石的雷達反照率也有明顯差別，這暗示著這兩塊岩石的密度、表面成分或者粗糙度可能有差別。自2000年來，人們觀測過的50個雙小行星系統中從未出現這種情況（雖然那些雙小行星系統大多都以一大一小的形式存在）
圖三：2017YE5的藝術想象圖，兩顆天體的表面性質不同造成了它們的雷達反照率不同
圖源：NASA/加州理工
科學家們估計在尺寸大於200米的近地小行星中約有15%是雙小行星系統，而且是一大一小的那種，像2017YE5這種雙小行星等質量的就更少了。另外在尺寸大於200米的近地小行星中還有約另外15%是接觸在一起的兩顆小行星。
2017YE5雙小行星系統的發現為科學家帶來了一個研究不同類型的雙小行星系統的好機會，也有助於科學家們研究雙小行星系統和接觸型雙小行星系統的形成機理。光學和雷達的多頻段觀測將有助於揭示2017YE5的密度。在此基礎上，科學家們將有可能進一步研究它們的組成成分、內部結構和形成原因。
圖四：2017YE5在太陽系的公轉軌道的藝術描繪，其距離地球最近時約有16倍地月距離
圖源：NASA/加州理工
（有刪改）
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編排：王璞
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去捕獲一顆小行星？
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