顓頊，號高陽氏，為上古五帝之一。傳說是軒轅黃帝的孫子，父名昌意，姬姓。20歲時登基帝位，建都於濮陽。《史記·王帝本記·集解》載：“顓頊，都帝丘，今東郡濮陽是也。”顓頊帶領他的部族在濮陽繁衍生息，建立了卓越的功勳，為中華民族的形成和發展做出了傑出貢獻。
對於我國上古的歷史，很多學者認為，在上古時期我國先民分為華夏、苗蠻、東夷三大集團。這三大集團的後裔，都把顓頊奉為自己的祖先。如《國語·楚語》載：“有虞氏諦黃帝而宗顓頊。”苗蠻集團的後人屈原在《離騷》中，也說自己是“帝高陽之苗裔兮。”《初學記》引《帝王世紀》語：“顓頊，生十年而佑少昊，屬東夷集團。”另外，在我國最早的地理神話傳說《山海經》中的《海外北經》、《大荒東經》、《大荒南經》、《大荒西經》都提到帝顓頊。
可以說在我國曆史傳說中，人不分華夏、苗蠻、東夷三大集團的後裔全都承認是顓頊的後人，地不分東西南北，全都有他的傳說，可見他的影響遠遠超過了黃帝。顓頊之所以有這麼大的影響主要是他改革原始宗教，完成了從多神崇拜到一神崇拜的過渡，形成了君主制國家的雛形，我們從史籍中可找到記載。《國語·楚語》載，顓頊時代“民神雜糅，家為巫史，民瀆齊盟，無有威嚴，災禍荐臻。”
可見當時，氏族有氏族神，部落有部落神，人人祭神，家家有巫吏，巫術占卜氾濫成災，占卜結果互相矛盾，社會秩序非常混亂，嚴重影響了部族間行動的統一和部眾的團結，部落首領即君主也沒有什麼威嚴，這正是原始社會末期多神崇拜的情形。
為了改變這種狀況，顓頊在玄宮改革原始宗教，除保留了已經批准的宗教機構、場所、人員外，下令在民間禁絕巫教。九黎貴族拒不執行中央禁令，為此發生了中原與蜀地的戰爭。這場戰爭前後進行了一年多，最後以帝顓頊達成中原與蜀地的統一而告終。
顓頊改革原始宗教的主要內容是區分神事與民事。《國語·楚語·觀射父問絕地天通》：“顓頊受之，乃命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民，使復舊常，無相侵瀆，是謂絕地天通。”就是說顓頊指派南正重“司天以屬神”，專管天上的事，把民意轉達給神靈，把神靈旨意傳達下來，其他巫覡不得昇天與神溝通，更不得妄傳神的指令，又指派火正黎“司地以屬民”，管理地上的巫覡，使之好好為氏族成員祈福、治病，並採取一條嚴命，把過去群神聚會和往來的各山予以查封，使群巫不能隨意往來，再不能與天上的神直接交通。這樣就斷絕了地民與天神相通的道路，使通天成為少數人的特權，結束了過去人雜言龐使人無所適從的混亂局面，穩定了社會秩序，促進了部族的統一，也標誌著國家權力和政府機構雛形的出現。
繼宗教改革之後，顓頊又進行了一系列社會制度的改革。首先，以職事命官。據《漢書·百官司公卿表》載：“自顓頊以來，民師以民事，有重（天）、黎（地）、勾芒（木）、祝融（火）、后土（土）、蓐收（金）、玄冥（水）之宮。”說明顓頊開始設制官吏，使分工更加細緻明確，官吏職責不再含混不清。其次，創建九州。據馬端臨《文獻通考》和《乾隆御批綱鑑》記載，顓頊對中國區域建置進行明確規劃，確定了兗、冀、青、徐、豫、荊、揚、雍、梁九州的名稱和分轄區域。至此，帝顓頊所轄韁域，《史記·王帝本記》載：“北至於幽陵，南至於交祉，西至於流沙，東至於蟠木。動靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬”。這一帶有神話色彩的記述顯然說明顓頊改革所產生的影響。
顓頊改革曆法，開始以建寅月為曆元。據史書記載，顓頊觀察天文，並進行測算後改革了黃帝頒行的《調歷》，制定了新的歷法《顓頊歷》，以初春一月一日黎明之時為立春，以此類推，定下四季和二十四節氣，每年366天基本上吻合了自然規律，對農業生產進步做出了貢獻，因此後人將顓頊奉為“歷宗”。
濮陽是顓頊部族集團的主要活動區域，並在此建立帝都。顓頊死後，葬在濮陽，故稱“帝丘”，又稱“顓頊之墟”。《水經注·瓠子河篇》：“河水舊東決，逕濮陽城東北，故衛也，帝顓頊之墟。昔顓頊自窮桑徙此，號曰商丘，成謂之帝丘。”顓頊由窮桑（今山東曲阜）徙都帝丘（今濮陽五星鄉高城村一帶）以帝丘為中心建立起中原部落大聯盟，帝丘因處於政治、宗教、經濟、軍事、文化的中心地位而聲名遠揚。
顓頊在帝丘創造了遠古最大的原始宗教聖地——玄宮，他的一系列重大舉措，都是在玄宮完成的。這個時期，氏族集團首領實際上是大宗教主，是大巫。顓頊也不例外，他自詡為鬼神的代表，要按照鬼神的意志安排各項事物，並強調屬民像服從鬼神那樣服從顓頊的統治。
玄宮雖然是宗教場所，同時也是顓頊的政治活動場所。他在此舉行會議，發號施號，作軍事決策等等。《莊子·大宗師》：“顓頊得之（道），以處玄宮。”處，即居住，“得之”，即得道成神。
已故的考古學家徐旭生先生認為：“顓頊是一個宗教主，他死後，他所居住的帝丘大約還繼續了很多年為宗教聖地。”這一說法，在文獻中得到了印證。《墨子·非攻下》有一段記載：“昔者三苗大亂，天命殛之...高陽乃命玄宮，禹親把天之瑞令以徵有苗。”玄宮由顓頊創建，顓頊死後，其氏族依然存在，高陽氏仍繼續為宗教主，主持玄宮，成為職業宗教人。這場戰爭為高陽命禹於玄宮，“禹親把天之瑞令”，禹雖出於高陽氏，但他個人事業多在民事方面，大巫和宗教主的地位仍屬於高陽氏 。禹伐三苗未必受命於舜，卻不能不受命於高陽，到顓頊所遺留下的玄宮內向顓頊討“天之瑞令。”由此不難看出，玄宮作為宗教聖地，從顓頊到禹經歷了幾百年的時間。
顓頊作為部落聯盟的首領和宗教主，通過一系列改革，即審判權、祭祀權、軍權於一身，成為聲名洋溢，威靈顯赫的古帝。而他從事改革的宗教聖地——玄宮，雖因古黃河潰決，早已淹沒在地下，卻成為海內外眾多顓頊苗裔心中永遠的尋根敬祖之地。
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