舜，歷來與堯並稱，為傳說中的聖王。相傳舜的家世甚為寒微，雖然是帝顓頊的後裔，但五世為庶人，處於社會下層。舜的遭遇更為不幸，父親瞽叟，是個盲人，母親很早去世。瞽叟續娶，繼母生弟名叫象。舜生活在“父頑、母囂、象傲”的家庭環境裡，父親心術不正，繼母兩面三刀，弟弟桀驁不馴，幾個人串通一氣，幾次必欲置舜於死地而後快;然而舜對父母不失子道，十分孝順;與弟弟十分友善，多年如一日，沒有絲毫懈怠。舜在家裡人要加害於他的時候，及時逃避;稍有好轉，馬上回到他們身邊，儘可能給予幫助，所以是“欲殺， 不可得，即求，嘗(常)在側”。身世如此不幸，環境如此惡劣，舜卻能表現出非凡的品德，處理好家庭關係，這是他在傳說故事中獨具特色的一個方面。
舜執政以後，傳說有一系列的重大政治行動，一派勵精圖治的氣象。他重新修訂曆法，又舉行祭祀上帝、天地四時、山川群神的大典;還把諸侯的信圭收集起來，再擇定吉日，召見各地諸侯君長，舉行隆重的典禮，重新頒發信圭。堯死以後，舜在政治上又有一番大的興革。
舜帝南巡圖
舜在年老的時候，認為自己的兒子商均不肖，就確定了威望最高的禹為繼任者，並由禹來攝行政事。舜與堯一樣，都是禪位讓賢的聖王。
據說舜在堯死之後，在位39年，到南方巡守時，死於蒼梧之野，葬於江南九嶷山，稱為“零陵”。
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