窮奇
據記載，窮奇外貌像老虎，長有一雙翅膀，喜歡吃人，更會從人的頭部開始進食，是一頭兇惡的異獸。窮奇喜歡飛到打鬥的現場，將有理的一方鼻子咬掉；如果有人犯下惡行，窮奇會捕捉野獸送給他，並且鼓勵他多做壞事。古人也把那種不重心意、遠君子近小人的人稱為窮奇。後來被舜帝趕到了西北方向。
根據司馬貞《補史記》記：太皞與少皞都是華胥氏的兒子，華胥氏是伏羲和女媧的母親，炎帝和黃帝的直系遠祖，譽稱為“人祖”，是中華文明的本源和母體，被中華民族尊奉為“始祖母”。而太皞即伏羲；而窮奇是少皞的兒子，這地位和輩分可就夠高了，伏羲的侄兒子。
在古時臘八的前一天，宮廷裡要舉行一個叫逐疫的儀式，由方相氏帶著十二隻異獸遊行，窮奇和另一隻叫騰根的異獸，共同負擔著吃掉害人的蠱的任務，於是又讓人感覺它對人還是有些益處了，之後神話被歷史化，神鬼也被人格化，窮奇逐漸演變為四凶之一，最後終於被舜帝擊殺了。
混沌
混沌的形象就像一條巨大的狗，還有個名字叫做帝江。人類無法看見它，也無法聽見它叫聲，它經常咬自己的尾巴並且傻笑。如果遇到高尚的人，混沌便會大肆施暴;如果遇到惡人，混沌便會聽從他的指揮。
《左傳》記載，四凶分別是形象如同巨大的狗的“混沌”、人頭羊身並且腋下長眼睛的“饕餮”、生有翅膀的大虎“窮奇”以及人頭虎腿長有野豬獠牙的“檮杌”。
漢代地理書《神異經》西荒經記載：“崑崙西有獸焉，其狀如犬，長毛，四足，似羆而無爪，有目而不見，行不開，有兩耳而不聞，有人知性，有腹無五藏，有腸直而不旋，食徑過。人有德行而往牴觸之，有凶德則往依憑之。”根據《史記.五帝本紀》中的記述，其實混沌是帝鴻氏的兒子；帝鴻氏，中華民族祖先人物。為古代東方氏族首領。山海經大荒東經中為帝俊之子。
饕餮
饕餮是古代中國神話傳說中的一種神秘怪物，形似狼，好飲食，別名又叫狍鴞，古書《山海經·北次二經》介紹其特點是：其形狀如羊身人面，眼在腋下，虎齒人手。
《神異經·西南荒經》：“西南方有人焉，身多毛，頭上戴豕。貪如狠惡，積財而不用，善奪人穀物。強者奪老弱者，畏強而擊單，名曰饕餮。《春秋》饕餮者，縉雲氏之不才子也。”
《史記·五帝本紀》中謂：“縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，天下謂之饕餮。天下惡之，比之三兇。”《左傳》中的縉雲氏是與帝鴻氏、少昊氏、顓頊氏並列敘述，可見縉雲氏也是一個古老氏族。
傳說黃帝戰蚩尤，蚩尤被斬，其首落地化為饕餮。如果此說成立的話，那麼這個縉雲氏可能指的就是蚩尤的九黎部落了。而後來，饕餮還作為一種圖案化的獸面紋飾出現在商周青銅器上，稱作饕餮紋。
其實結合民族學理論，四凶的本質，是四個酋長，他們不服舜帝統治，就被舜帝流放。四凶獸可能就是這四個部落的各自圖騰。但是這都是上古奇聞野史，有可能只是大部族之間的爭鬥，被神話化罷了，如同後世改朝換代基本都會黑前朝歷史一般。
檮杌
《左傳·文公十八年》:“顓頊有不才子，不可教訓，不知詘言，告之則頑，舍之則囂，傲狠明德，以亂天常。天下之民，謂之檮杌。”上古五帝之一的顓頊第六子鯀，鯀因為治大水失利而被殺，死後怨氣化為兇獸檮杌，四處作惡報復人類；後來被舜帝放逐到了南方蠻荒之地，成為了後來楚地三苗的圖騰。
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