夏朝(約前21世紀—約前16世紀)是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。一般認為夏朝是多個部落聯盟或複雜酋邦形式的國家。夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉製的禮器，年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。
根據史書記載，禹傳位於子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河 ，中國歷史上的“家天下”，從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今偃師、登封、新密、禹州一帶 。
夏朝共傳十四代，十七後(夏朝統治者在位時稱”後“，去世後稱”帝“)，延續約471年 ，為商朝所滅。後人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞。
四千多年前，夏部落首領禹因治水有功，得到了虞舜的重用並最終將部落聯盟首領之位禪讓於他，是夏王朝的開端。大禹死後，其子啟即位，即歷史上所謂的“大禹傳子”，宣告了部落聯盟“禪讓制”的結束和封建世襲制的開始。
然而夏的統治並不鞏固，啟在位的時代就發生了伯益叛亂;啟之子太康也治國無方，當政期間更是戰亂紛紛，最後被東夷的后羿奪取了統治權，史稱“太康失國”。后羿與太康相同，也是一個無能的統治者，終日沉溺於遊獵之中，將政事完全交與寒浞手中。寒浞掌權後，殺后羿而代之，自立為王。
後，太康弟仲康之孫少康與夏朝遺臣伯靡聯手，起兵打敗寒浞，恢復夏朝的統治地位，史稱“少康中興”;夏朝的統治這才得以鞏固，進入了國勢向上的相對穩定時期。自少康以後的杼、槐、芒、洩、不降、扃、胤甲等八代的統治，政治穩定，經濟繁榮。
據史書記載，在夏后氏建立之前，曾出現過夏部族與周圍其他部族之間爭奪聯盟首領的頻繁戰爭。夏部族大約是在中國古史傳說中的顓頊以後逐漸興起的。有不少古代文獻均把夏族追溯到顓頊。其中《史記·夏本紀》與《大戴禮記·帝系》稱鯀為顓頊之子，但很多文獻都說鯀是顓頊的玄孫(五世孫)：黃帝次子曰昌意，生顓頊，顓頊之子名鯀，鯀之子曰禹，為夏後啟(即夏啟)父。
這些記述表明，夏族很有可能是顓頊部落的一支後裔，是黃帝后裔顓頊高陽氏與炎帝的一支共工氏通婚形成的一個部落，夏部落一開始居住於渭水中下游，後東遷至晉南、豫西伊洛流域。
閱讀更多 趣歷史 的文章
