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乾隆之所以选择永琰（嘉庆）继承皇位，有点排除法的意思。乾隆名义上有17个儿子，其中13个先他而离世。早逝的那些皇子中，也有他中意的，比如永琏、永琮、永琪等，但乾隆活得太长，这些皇子活得太短。
为数不多的几位长大成人的皇子也不能令乾隆满意。
皇八子永璇是诸皇子中最长寿的一位，死于道光十二年（1832）。但是永璇刚愎自用，向来不为乾隆所喜爱。上图永瑆书法
皇十一子永瑆，诗文精洁，尤善书法，名重一时，士大夫得片纸只字，重若珍宝。乾隆也深爱其才，常巡幸永瑆府邸，并命令刊行其贴，行诸海内。可是，永瑆天性隐忮、好以权术驭人，又不讲信用，惟知逢迎权要，持家也十分苛虐，他的护卫常因莫须有的罪名而遭到斥革。家中积银80万，然守财如命。一天其乘马倒毙，竟令全府吃马肉，整日不再举炊。其妃奁资甚厚，永瑆将奁资索入库中，逼得王妃食稀粥度命。永瑆这些行为不为乾隆所喜，不选择他也正常。上图永瑆书法
上图永璘墓
皇十七子永璘，是乾隆最小的儿子，是一个好游嬉，不喜读书，不务正业的皇子。年轻时，屡犯宫禁，微服出游。乾隆对他深恶痛绝，将其降为贝勒。永璘深知自己在老爸心中的地位，也无非分之想。当乾隆晚年，皇位继承仍未成定局时，有人询问于他，他曾笑对人言：“即使皇帝多如雨落，亦不能滴吾顶上。惟求诸兄见怜，将和珅第赐居，则吾愿足矣。”
乾隆在建储之事上，并没有多少选择余地。
在乾隆三十八年（1773）冬，才手书嗣皇帝之名藏于鐍匣，储于正大光明匾后。这次选中的是永琰，但乾隆也不十分满意和放心。 《清高宗实录》记载，在当年冬至南郊大祀时，曾以永琰之名默祷于上帝：如若永琰贤且能，愿上帝护佑他治国有成；如若永琰不贤，愿上帝促其早亡，毋使它日贻误社稷，再给他一个重择元良的机会。
乾隆六十年（1795）九月初三日，永琰的身份才曝光。这一天，乾隆于勤政殿召集皇子、皇孙、王公大臣等入见，将乾隆三十八年（1773）所定密缄嗣位皇子之名，公同阅看，宣布立皇十五子、嘉亲王永琰为皇太子，建元嘉庆。同时宣布自己将禅位于嗣皇，以明年为嘉庆元年。
邓海春
乾隆是继康熙后历史上在位时间第二长的皇帝，膝下皇子众多。乾隆在位期间功勋卓著，然而乾隆直到晚年还在为立储之事大伤脑筋，为何会出现如此尴尬的局面呢？下面有书君为大家解答解答。
乾隆虽儿子数量多，但夭折的也不少，最后活下来能成为皇位继承候选人的只有四位，且这四位又不成器。他们分别是皇八子永璇，皇十一子永瑆，皇十五子永琰，皇十七子永璘，下面有书君为大家介绍介绍这四位皇子。
一、皇八子永璇身有足疾，难继大统
永璇天资聪颖，勤奋有加，乾隆皇帝当然喜欢这个儿子，然而美中不足的是，他是个瘸子。在清朝，连相貌丑陋都不会被推举为皇位继承人，更何况一个瘸子。
皇帝作为国家最高领导人，仪容当然是非常重要的。因此，先天条件不足的永璇被排除在皇位候选人之列了。
二、皇十一子永瑆一毛不拔，无缘皇位
皇十一子永瑆倒相貌齐全，饱读诗书，满腹经纶，自然能当大任。然而令人匪夷所思的是，堂堂一位皇子竟然是位一毛不拔的铁公鸡，他不仅一人省吃俭用，还带领全府上下吃粗茶淡饭，穿麻布粗衣，就是府里疑似被毒死的一匹马，也被永瑆勒令吃掉，还称是改善伙食，可以想象在永瑆府上当差的仆人怕是终年不见荤腥了。
这样一位吝啬至极的人自然而然地受到群臣嘲讽，就连乾隆也指责永瑆过于节俭，
但永瑆屡教不改，于是乾隆将他剔除出皇帝候选人之列了。
三、皇十七子永璘威信不高，难以服众。
永璘志不在读书，因此学问平庸，这对于继承皇位来说是个硬伤，更令人头痛的是，永璘贪玩成性，每天必出宫游玩，把读书上课都抛之脑后。
而且永璘终日与平民百姓厮混在一起，虽然平易近人，但终究在群臣中间没有威信，即使继承皇位也会遭到群臣反对，因此也不在乾隆皇位候选人的考虑范伟内了。
四、皇十五子永琰无功无过，无奈继承。
永琰没有身体毛病，也刻苦读书，成绩突出，但还没有达到才高八斗的地步，因此乾隆并不想考虑这位资质平庸的皇子。
然而，其他三位都因不同原因出局，只剩下永琰了，好在永琰虽平淡无奇，但终究也没有大过，因此乾隆只能硬着头皮，让永琰继承皇位了。
这下大家应该明白乾隆为何会在立储之事上左右为难了吧！
虽说虎父无犬子，乾隆治国有道是大家有目共睹的，治家却稍逊风骚，导致他呈后继无人之势。如果他能兼顾治国齐家，想必清朝也不至于继他之后再无政绩突出的皇帝了。
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有书共读
乾隆帝对于自己立储的问题上，遇到的烦恼不比祖父康熙皇帝小。立嫡长子为储君是自古以来的立法，但是乾隆的嫡长子永琏（诸子排行第二）刚被立为太子没多久就不幸夭折，死的时候还不到十岁。乾隆为此痛哭一场，为这位太子举行了隆重葬礼。
太子夭折，接下来仍旧是嫡子继位。永琮是皇后生的第二个儿子，哥哥死了他就是嫡长子了。然而不到两岁的时候，这位小太子也死了。皇后仅有的两个儿子先后死去，自此痛心疾首撒手人寰。乾隆伤痛不已，面对前来接皇后灵柩的庶出儿子们张口叱骂，第一个遭迎头痛击的就是庶出的皇长子。因为嫡子据死，按常理来说下一个就是皇长子封为太子了。因此乾隆看到皇长子就来气，想当然的认为他觊觎太子之位。皇长子身边的皇三子也被无辜波及，乾隆皇帝一时想不开竟要拔剑杀人，众人赶紧阻拦。皇长子受了惊吓很快病倒，没多久也死了。乾隆皇帝这才缓过神来，又为皇长子痛哭一场，封他为定亲王。
嫡子俱死，后来乾隆皇帝也不再另立皇后。太子只能从其他庶子中选择。乾隆儿子虽多，但夭折了不少。成活的皇子成器者也少。直到乾隆晚年，立储的问题实在不能再拖。而此时乾隆活着的儿子只剩下六个，其中两个过继给兄弟。剩下的四个就是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
然而这四个候选人，乾隆一个也不喜欢。他常常苦恼自己英明一世，怎么会有这么一帮犬子。太祖时代诸王都没受过系统的教育，但个个都有入承大统的能力。自己的儿子自幼饱读诗书，结果都教育成这般模样。
1.永璇是个瘸子，这般仪表难继大业。再加上他比较散漫，做事缺乏耐心。尽管永璇年龄居长，诗词书画样样精通，乾隆还是不喜欢他。
2.皇十一子永瑆书法造诣极高，风雅多才。但乾隆觉得他附庸风雅、忘记满洲尚武之风。但乾隆若是从没考虑过他，也不是实情。但时间久了，大家对永瑆越来越没信心。永瑆本来是锦衣玉食的生活，但吝啬地出了名。他府中攒着几十万两白银，却天天领着大家喝粥。王府里死了一匹马，他也要求把死马吃了省饭。时间久了，连王公大臣都拿他取笑。再加上他一身怪癖，乾隆就把他毫不犹豫地排除了。
3.皇十七子永璘年纪很小，后来也证明他确实不成器。他整日出宫闲逛，和贩夫走卒侃大山。从小不爱学习，乾隆又觉得这孩子太轻佻。永璘倒颇有自知之明，对皇太子的位置没有半点渴望的意思。所有的皇子都暗暗为当上太子努过力，偏偏他不屑一顾，当他的游侠。
4.最后就剩下十五子永琰了。然而对于他，乾隆也不喜欢。永琰虽然学习刻苦认真，成绩也不错，举止也算得上端庄大气。不过乾隆认为这不过是普通皇子分内的事。乾隆渴望有一个才能出众的儿子承继大统，偏偏永琰既没什么突出的优点也没什么突出的缺点。乾隆十分宠爱和孝公主，曾说你若是男可立为太子。这侧面反映了他对皇子们普遍不满。乾隆曾想过直接从孙子中挑选继承人，但碍于森严的礼法作罢。最终在万般无奈之下，他终于决定让相对不那么糟糕，各方面平平的永琰做太子。
永琰后来登基，乾隆做了太上皇。过了三年提心吊胆的日子后，乾隆驾崩。嘉庆皇帝终于成为名副其实的一国之君。
参考书目：《嘉庆皇帝》喻大华/著
小方说历史1990
颙琰，乾隆三十八年(1773年)被密建为皇储。五十四年(1789年)被封为嘉亲王。六十年(1795年)九月，被正式宣布立为皇太子。第二年正月初一日，受乾隆帝禅位即帝位。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。嘉庆四年(1799年)正月，乾隆帝死后，开始亲政。面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。诛杀权臣和珅，罢黜、囚禁和珅亲信死党。诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献，黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。但其对内政的有限整顿，未能从根本上扭转清朝政局的颓败。
一、乾隆不希望放权，更不希望继承人打破他的统治框架
首先要说一点，乾隆皇帝是一个权力欲望极强的皇帝，他一直死死的把权力攥在手里，即便是自己的儿子也休想分权。在召见朝鲜使臣时，乾隆甚至直接告诉朝鲜使臣“不要看我们换了皇帝，大事还是我说的算。”乾隆禅位给嘉庆也是被迫的，乾隆的偶像是他的爷爷康熙皇帝。康熙在位61年，乾隆在登基之初就说过“如果自己能够在位60年，就会退位，绝对不能超过康熙。”乾隆也没有想到自己会那么长寿，一口气真的在位60年。可是随着时间的临近，乾隆当真不想把位置让出来，可是不让有不行。在这样的情况下，乾隆选定了嘉庆。嘉庆这个人十分孝顺，而且很古板。选择这样一个继承人，乾隆可以保证自己在有生之年的权力不受侵蚀。
在乾隆看来，嘉庆是一个非常保守的人，这也是符合乾隆要求的。乾隆认为经过康熙、雍正、乾隆三朝的建设以后，大清盛世会一直持续下去。只要后世子孙沿着自己已经制定好的路线发展就没错，因此不需要那种喜欢折腾的继承人。创业难守业更难，乾隆喜欢选择一个稳重的继承人。嘉庆正好就是这样的人，在乾隆长时间的观察中，嘉庆是一个稳重又保守的人，这样的人最合适。当然，这是在乾隆中期的事情，在乾隆前期，这些庶出的孩子连继位的资格都没有。因为乾隆一心想让自己和皇后的孩子接班，可是几个孩子先后夭折，乾隆不得不在后几位皇子中选择继承人。最后，乾隆选来选去也只剩下了嘉庆。
二、嘉庆也并非庸主，但他无力回天
其实嘉庆也是有威胁，他的一个哥哥永瑆也很有能力，并且得到了乾隆的欣赏。这就是乾隆晚年的不确定因素大大增加，不过嘉庆有一个好儿子。在中国历史上，因为一个好儿子得到皇位的人比比皆是。明成祖朱棣之所以要把皇位传给朱高炽，就是因为朱高炽有个好儿子朱瞻基。康熙把皇位传给雍正的原因，也有乾隆这个乖孙子的成分。现在在选定自己的继承人问题上也不例外，乾隆十分喜欢自己的孙子道光。不要看在近代史上，道光皇帝窝窝囊囊。他可是一位弓马娴熟的皇帝，乾隆感觉道光身上有自己当年的样子。这诸多的因素叠加在一起，确保了嘉庆的位置。60年的大限来临以后，嘉庆正式继承帝位。不过起初，他仍是一个傀儡，真正的权力在太上皇乾隆手里。
在乾隆还在世的时候，嘉庆不敢丝毫违背乾隆的意愿。但是在乾隆去世的第四天，嘉庆的改革就开始了。首先是迅速扳倒了权臣和珅，然后把全国的封疆大吏也进行的人事调整。嘉庆皇帝的反腐工作开始了，嘉庆这个皇帝看出了一些问题。不过嘉庆看的还是太浅，他认为只要整顿几个贪官，就可以使天下重新恢复到太平盛世的局面。可是哪有这么简单，如果贪腐问题在高压之下仍屡禁不止，那这就不是人的问题，而是体制的问题。在清朝那样的专制统治之下，没有形成完善的监察权，官员们贪腐是根本禁不住的。顺便说一声，就在乾隆皇帝去世的同一年，美国国父华盛顿去世。华盛顿为美国留下了一个三权分立的国家，而乾隆给嘉庆留下了一个烂摊子。
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这个问题算是历史研究的“显学”之一。之所以成为“显学”，有很多人讨论，主要是嘉庆能够当皇帝，怎么看都是一个“奇迹”。
简而言之，皇位传给嘉庆，既是不得不为的结果，也是可选择范围内最好的结果。
乾隆长寿，多妻多子，前前后后总共有十七个儿子，嘉庆排行十五。排行靠后，且不是嫡子，按照“立嫡立长”的原则，皇位落到他头上的或然率低的可怜。
虽然清代没有严格依循“立嫡立长”的继承原则。皇太极、顺治、康熙、雍正、乾隆、到嘉庆自己，没有一个皇帝是靠“立嫡立长”而登上大宝的。
But！“立嫡立长”依然是皇位继承的重要考量因素，而且乾隆对“立嫡”的执念，比起他爷爷康熙都有过之而无不及。
有道是“子凭母贵”，排行和出身不占优，靠母亲的娘家牛逼而逆袭成功，这种例子在历史上也屡见不鲜。可惜嘉庆的生母魏佳氏的娘家也不牛逼。
魏佳氏的父亲名叫魏清泰(汉人)，本是正黄旗包衣，属于正黄旗汉军，无权无势的一介小吏。先是沾了女儿的光，被抬旗入镶黄旗满洲。之后又沾了外孙的光，被追封一等承恩公。
有一点，嘉庆跟他母亲很像，都是起手一把烂牌，最后愣是打成了清一色。魏佳氏进宫时只是个“贵人”，别看title带个“贵”字，其实等级很低。这个等级连固定编制都没有，只要皇帝身体扛得住，弄多少个“贵人”都不违反礼法。魏佳氏靠着自己精明能干，加上儿子给力，一路混到了皇贵妃，死后还被追封为皇后。
按照封建迷信的说法，能当皇帝的主，都是八字死硬死硬，克死一大票兄弟那是基本操作。乾隆有十七个儿子，十个成人。成人的十个里面，过继了两个，早死了四个，最后实际有可能竞争皇位的也就四个人。
乾隆帝即位初年，立过一次太子。当时密立正妻元配富察氏的儿子永琏为皇太子。可惜永琏立为太子两年后偶感风寒，于乾隆三年十月十二日巳刻夭亡，年仅9岁。感冒都能弄死个皇太子，这也只能说是这孩子福薄压不住。
这事对乾隆的打击还是挺大的，他连续五天没有临朝，并把密定谕旨公布于众，
永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫‘正大光明’榜后，是虽未册立，已命为皇太子矣。今既薨逝，一切典礼用皇太子仪注行。
死了嫡长子，还有嫡次子。可惜嫡次子永琮不到两岁就归西了。乾隆十三年，孝贤纯皇后，也就是元配富察氏也去世了。这下彻底断了“立嫡”的可能性，储君只能是在庶出皇子里选择了。
要不怎么说“天子自有神明护佑”呢。嘉庆生于乾隆二十五年，出生前十几年，老天爷就出手把“立嫡”的可能性彻底抹杀了。
既然不“立嫡”，那就“立长”呗。结果皇长子永璜和皇三子永璋立刻莫名其妙掉坑，就因为对孝贤纯皇后之死显得不够悲痛，俩人被乾隆申饬，已经基本被排除在储君候选人之外了。其中永璜还因此郁郁而终。
乾隆的儿子“死走逃亡”的，最后剩下有希望当储君的只剩下“仨儿子＋一个孙子”。仨儿子分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰。一个孙子则是皇长子永璜的第二个儿子绵恩。
从《清史稿》看，永璇似乎没有什么过错，也没有什么明显的缺陷。但朝鲜人的史料中，但是记了永璇不少黑材料。
据《李朝正宗实录》记载，乾隆五十六年，朝鲜使臣金履素回国复命，让书状官沈能翼整理了一份别单，别单称“第八子永璇，为人轻躁，做事颠倒，故皇帝不以子待之”。《李朝正宗实录》还记载“第八王沉湎酒色，又有脚病，素无人望”。
综合来看，
永璇应该是生来腿有残疾，不受乾隆待见（一直到嘉庆四年才混到亲王），也无望储君之位。所以沉湎酒色，算是破罐子破摔了。但就是这么个沉湎酒色的主，居然是乾隆儿子里面活的最久的，一直熬到了道光年间。永瑆写的一笔好字，据《清史稿》记载，“永瑆幼工书，高宗爱之”，而永瑆的族侄昭梿在《啸亭杂录》里也称赞永瑆的书法“书法遒劲，为海内所共推。”
但这位皇子据说人品差点意思。按照昭梿在《啸亭杂录》中的说法，永瑆是“天性阴忮、好以权术駇人。持家苛虐，护卫多以非罪斥革……逢迎权要，其上眷稍有衰者，即骂詈之”。
而且这位皇子据说还抠门至极，搞出了不少奇葩事。身为盛世皇子，秘了媳妇的嫁妆，还抠的媳妇吃不饱穿不暖。自己的马死了，煮了给全家当口粮，一点不浪费，“是日即不举食，其吝啬也若是”，也算是难得一见。永瑆这种性格跟他爹肯定是谈不到一块去的，也基本被排除在储君候选之外了。
绵恩虽然是孙子辈，但年龄比嘉庆还要大。绵恩生于乾隆十一年，比嘉庆大了整整十四岁。虽然是“长房长子次孙”，但乾隆实际上是把他当长孙来培养的。绵恩长期担任京师禁卫军的领导，负责拱卫京畿。朝鲜国使臣曾认为，未来的皇帝将在十五子永琰和皇次孙绵恩之间产生，绵恩的可能性会更大。 喜欢归喜欢，但毕竟差着辈分，而且有建文帝的前车之鉴，乾隆最终还是没有选择隔代传位。
月下没有花
你以为弘历想吗？他也不想啊啊啊！！！！但是，他当时还有什么选择呢？？？
乾隆皇帝的立太子之路，简单说就是四个字：“立谁谁死！”
嫡长子永琏，看名字就能知道他对这个孩子有多深的期望吧——琏是古代宗庙中盛黍稷的器皿。乾隆本来秘密把他立为太子，结果，9岁，永琏感染伤寒病逝了。
接下来，孝贤皇后又给他生了一个永琮。这个名字还是能看出来有多爱——古代一种玉器，外边八角，中间圆形，常用作祭地的礼器。结果，20个月，永琮出痘夭折了。
这两个孩子，是乾隆比较显著的已经写好秘密立储的候选人。
大概因为这两个例子，乾隆皇帝之后就开始默默看人，接下来，他看上了五阿哥，就是你们熟悉的小燕子的老公。结果，25岁，永琪得了附骨疮，死了。永琪去世二十多年之后，英使马戈尔尼谒见乾隆时，乾隆帝曾经叹息说：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”
那么，我们看看，除了嘉庆皇帝，他还有什么选择。
老大永璜和老三永璋因为在孝贤皇后死之后表现不够好，不够伤心，于是失宠。这俩没可能继位，而且相继在乾隆十五年和二十五年死掉了。
老二死了，不提。
老四永珹和老六永瑢，一个过继给了允裪为嗣，一个过继给了允禧为嗣。这俩也没戏了，别人的儿子。
老五死了，不提。
老七永琮死了。
老八永璇，做事不得体，人缘不好，曾经受到乾隆帝的公开斥责。
老九、老十夭折，名字都没来得及取。
老十一永瑆，写字写得好，但是乾隆对他不重骑射、仿效汉族儒生的文人习气很反感，曾经严厉申斥。
老十二永璂，继皇后之子。可是老妈出了剪头发那档子事情，虽然是嫡子也没可能了。最后只落得个贝勒头衔。乾隆四十一年去世。
老十三永璟和老十四永璐，三四岁也死掉了。
你觉得还有什么可选的？报菜名都报到十五阿哥了！
susie李舒
乾隆皇帝是在85岁时将皇位传给嘉庆，因为当时他已经当政60年，他也早就说过，当政不会超过爷爷的61年，所以他选择了在这一年退位。乾隆皇帝一辈子生了很多的子女，但为什么他会选中后来的嘉庆皇帝呢？其实这也是不得已的办法。
众所周知，乾隆皇帝传位是采取的秘密建储的办法，这个办法确实很保密，以确保皇子之间不会争位。连乾隆皇帝最宠信的大臣和珅也是临时知道新的继承人的，所以给嘉庆帝送了一个玉如意，结果后来还被算到自己犯死罪的原因之一。
乾隆皇帝曾两次进行秘密建储的活动。他曾将孝贤皇后所生的二皇子永琏立为皇太子，秘密建储，当时永琏才6岁，不料三年之后，也就是永琏9岁就夭折了。此后，乾隆皇帝又立孝贤皇后所生之第七子永琮为太子，不料永琮又因为出痘而夭折死。对于两立两死的局面，乾隆皇帝非常伤心，曾说：“先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕之过耶！”
乾隆皇帝一生共生过17个儿子。大约在乾隆三十多年的时候，乾隆皇帝才又立储君。
至乾隆三十八年（1773年），除夭折外的外，当时共有七个儿子。其中十二子永基为废后乌喇那拉抵所生，绝对不可能继承皇位，因为一旦继承，废后就会被尊为皇太后，这与礼制不全。
四皇子永成、六子永容已经过继给别人，不能立为储君。当时身边只有4个儿子，其中八子永璇，有足疾，残疾人，又好酒色，不可能立。十一子永星是书法天才，文气太重。十七子永遴，年仅8岁，不可能立得太早。故只能立十五子永琰，也就是后来的嘉庆帝。
乾隆皇帝对这个儿子并不是很满意，所以在立储之后说，说果此人如无福享受，希望老天立立即惩罚，将他收走，以便再立新君。
倪说历史
一
首先，在中国古代历史上，立嫡立长是确立储君的重要原则。比如唐高祖李渊这位皇帝，即便秦王李世民功勋卓著，还是选择立嫡长子李建成为太子。不过，对于清朝皇帝，在选定太子的过程中，并没有遵循“立嫡立长”的惯例。在乾隆之前，皇太极、顺治、康熙、雍正等皇帝，均不是因为嫡长子而继承皇位。而这，也是十五阿哥永琰可以成为嘉庆皇帝的重要基础。 换而言之，如果乾隆皇帝遵循嫡长子继承制，也就没有十五阿哥永琰什么事了。
二
其次，对于乾隆皇帝来说，虽然有10多个儿子，但是，对于这10多个儿子，大部分都没有成为储君的可能，其中原因各不相同。一方面，乾隆的皇二子永琏，皇七子永淙、皇九子，皇十子，皇十三子，皇十四子，皇十六子，也即这7个儿子全部早夭，而皇长子永璜，皇三子永璋，皇五子永琪这3个儿子，也是英年早逝。 因为乾隆皇帝非常长寿，以上10个儿子显然不存在成为储君的可能了。而皇四子和皇六子，因为是过继出去的阿哥，同样失去了继承皇位的权力。
三
由此，对于乾隆皇帝来说，看似可以选择的继承人有很多，实际上只有八阿哥永璇，十一阿哥永瑆，十二阿哥永璂，十五阿哥永琰，十七阿哥永璘这5个人。在十五阿哥永琰之外，皇八子永璇，年龄较长，但举止轻浮，做事不得体，人缘也不太好；十一阿哥永瑆因为不注重骑射，文人习气也没有受到乾隆的喜爱；十二阿哥永璂则没有出众的才能。在此背景下，十七阿哥永璘虽然和永琰同为令妃之子，不过因为年龄太小了，加上性格上比较任性娇纵，也没有被乾隆选中。
四
最后，由此，正像是“矮子里拔将军”，乾隆皇帝选择将皇位传给嘉庆，也可以说是从现有的并不出色的人中选择最佳者。值得注意的是，乾隆皇帝因为非常敬仰自己的祖父康熙皇帝，所以不愿意自己的在位时间超过康熙。在乾隆当了60年皇帝后，乾隆选定了嘉庆。嘉庆这个人十分孝顺，而且非常古板守旧。选择这样一个继承人，乾隆可以确保自己继续担任掌握大权的太上皇，并且遵循自己在位时间不超过康熙皇帝的承诺。
情怀历史
其实乾隆也不满意嘉庆的！
众所周知，乾隆曾经至少有4次秘密立储过！第一次是嫡长子永琏，第二次是嫡次子永琮，第三次是著名的五阿哥永琪。可惜，前面三个都死了！所以乾隆也一直认为自己命硬，喜欢的女人，儿子，都活不久，都先于自己而去！比如以上的三个儿子，比如元后孝贤，皇贵妃慧贤，包括著名的令妃，年龄比乾隆小很多，也是40来岁就去世了。所以，乾隆认为自己注定是个孤家寡人！
所以，乾隆在后期也就不想着立储这件事儿了！第一是因为立谁睡死，第二也是因为满意的都死光了，剩下的都那么回事儿，没有特别满意的！
根据朝鲜史料记载，当时乾隆在选择继承人上曾经有过思量，因为他实在太能活了！以致于生生熬死，熬老了前面几个儿子！后面年轻力壮的儿子又没有出彩的，所以也有人建议乾隆仿照前朝。在孙子里面选一个出彩的继承皇位！当时最受宠的皇孙是定恭亲王绵恩。这个绵恩是皇长子永璜的次子，但是他的长子早逝，所以绵恩的地位和建文帝是一样的，都是老皇帝的大孙子！但是乾隆皇帝吸取了明朝的教训，认为跨过儿子直接立所以会造成动乱，不利于皇朝的统治！所以孙子辈的所有人都被排除在外了！
前面说了，乾隆太能活了，前面的儿子死的死，养废了了的养废了！所以前面几个儿子不予考虑！后面的儿子，除了废后生的不予考虑，朝鲜妃子生的不予考虑，最大的就剩嘉庆了！剩下的都比嘉庆还小呢！最主要是乾隆最小的几个儿子都被令妃包圆了，立谁都一样……
然后乾隆就愁啊，嘉庆他也不满意啊！于是，据说，他在祭天祭祖宗的时候就发下誓言，列祖列宗在上，今有皇十五子永琰，若不可立为储君，就让他随了几个哥哥去孝敬各位祖先。若是尚可立为太子，就让他好好的活着。最后，永琰活的好好的，乾隆地也都80了，所以就立了永琰当太子了！永琰当时也35岁了。乾隆帝考察了永琰也考察了10来年……最后，没招儿了，没别人了，然后这孩子也命硬，没被储位克死，所以他就当了皇帝了……当然，据说最后嘉庆是被雷劈死的，所以，看来这列祖列宗的也还是不满意他啊，就是反射弧长了点儿……
当然，乾隆皇帝不止一次的说过，如果最小的最受宠的十公主（就是嫁给丰绅殷德的那个）是个男孩子，必立为储君！这个孩子不止长相上，包括性格上，为人处世上都像极了乾隆！可惜她就是个女孩儿……这事儿就连嘉庆也是知道的！在继位后也是对这个妹妹多有照顾……
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乾隆一生共十七子，在各朝皇帝里面算是比较多的。
但是，乾隆这个人气场太强，堪称克妻克子，因而多数妻、子都走在了他的前头。
以儿子为例。其中，十岁前夭折的有七人，分别为皇二子、皇七子、皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子、皇十六子；
长到二十而未满三十去世的有五人，分别为皇长子、皇三子、皇四子、皇五子、皇十二子。
而在乾隆五十五年（1790年），年纪稍长的皇六子去世。
换言之，乾隆总共十七个儿子中，只有四个活到其身后，即皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子颙琰、皇十七子永璘。
当然，一方面是乾隆自己太长寿了，儿子再多，也经不住他活那么久。
而在另一方面，乾隆最开始是刻意打算立嫡的。
但不幸的是，孝贤皇后所生的皇二子永琏与皇七子永琮相继夭亡，而紧随其后是孝贤皇后本人。立嫡之愿，遂化为泡影。
此后二十余年，乾隆再未认真考虑过立储之事。
当然，如果乾隆还迷恋立嫡的话，也不是没有机会，毕竟他当时只有四十岁左右，还属青壮力强之年。
乾隆十五年（1750年）后，原娴贵妃乌喇那拉氏被立为新后，其先后生下二男一女，即皇十二子永璂、皇五女与皇十三子永璟。
尽管后两个很快夭折，但皇十二子永璂毕竟顺利地长至成年。如果要立嫡的话，永璂还是完全符合要求的。
但不幸的是，乾隆三十年（1765年）四度南巡时，继皇后乌喇那拉氏与乾隆发生严重冲突而被打入冷宫。次年，乌喇那拉氏在凄凉无助中死去。
由此，永璂的命运被迅速扭转，当其以二十五岁之龄去世时，他什么都没有，只有一个皇子身份。
如此一来，可供选择的皇子有皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆和皇十五子永琰、皇十七子永璘七人。
最后，也实在是没什么好人选，只好从矮子里面拔将军，选中了皇十五子永琰为皇位继承人了！
