1904年国际足联成立，法国、比利时、西班牙、丹麦、瑞典、瑞士等国足球协会的代表成为创始国，法国人罗贝尔·盖兰被推举为国际足联主席，荷兰人希尔许曼任副主席。在首届代表大会上，提出举办世界杯足球赛的构想，并于次年第二届代表大会通过，在1906年于瑞士举办第一届世界足球锦标赛的方案。可荒谬的是，直到报名截止日期，也没有一个国家前来报名。盖兰也因此愤而辞职。
1921年，法国人雷米特任国际足联主席。他于1927年开始酝酿举办世界足球锦标赛。1928年5月，国际足联在荷兰阿姆期特丹召开了一次紧急代表会议。会议一致通过了一项决议：除奥运会足球比赛外，另外增加一项世界性的无论职业或业余运动员均可参加的比赛——世界足球锦标赛。这项比赛每四年举行一次，第一届定于1930年举行。
为此，国际足联专门为这个比赛的胜利者特制奖品。锦标赛奖杯由巴黎著名的首饰技师拉斐尔精心铸造，他选定了希腊神话中的胜利女神——长翅膀的尼凯做锦标杯的模特儿，她身穿古罗马式的束腰紧身衣，伸直双臂，手中捧藉一只大杯。奖杯是流动奖品，哪个国家获得了冠军称号，可以把奖杯在自己国家保存四年，到下届锦标赛放交还给国际足联，以便发给新的世界冠军。另外还有一个特殊的规定：如果一个国家三次获得了世界冠军的称号，那么这个锦标杯就永远为他们所有了。
国际足联举办世界杯赛的决议通过之后，意大利、荷兰、西班牙、瑞典、乌拉圭等国家竞相申请主办首届杯赛。最终乌拉圭获得了主办权。当时，乌拉圭连获1924年和1928年两届奥运会足球冠军的荣誊，被称为“乌拉圭魔王”，国家又恰逢独立一百周年大庆，并承诺负担参赛国球队费用。可是好事多磨，席卷整个资本主义世界的大萧条发生了，各国的足球俱乐部老板都不愿意让入选国家队的球员出国比赛，以免影响球队的收入。
这些消息急坏了国际足联主席雷米特，他为此跑遍了整个欧洲，到处进行游说，动员大家参加乌拉圭大赛，却得不到支持。有人开玩笑地说，第一届世界足球锦标赛只是“半个世界的足球锦标赛”。
雷米特同时也是法国足协负责人，他花了很大的力气说服法国足协的成员支持第一届世界足球锦标赛。法国一带头，比利时、南斯拉夫、罗马尼亚等国家也决定去乌拉圭参加比赛，最终国际足联的7个创建国只来了2个。其他9个参赛国都是美洲国家，分别是玻利维亚、巴西、智利、墨西哥、巴拉圭、秘鲁、阿根廷、美国和乌拉圭，总共13支球队参加比赛。
乌拉圭人为了迎接这一足球史上的盛会，紧急动员起来，他们日夜赶工，在首都蒙得维的亚兴建了“百周年纪念”体育场。这座能容纳7.5万名观众的宏伟建筑，在当时可与欧洲最好的体育场婉美。
乌拉圭政府为这次比赛花费了40万两黄金。
1930年7月13日， 第一届世界足球锦标赛(后称世界杯赛)在乌拉圭首都蒙得维的亚的“百周年纪念”体育场隆重开幕。13支球队会聚一堂，开始了为期18天的足球大赛。世界足球运动的一个新纪元从此开始。
乌拉圭在这次比赛中，力克劲敌、邻国阿根廷，获得冠军，不仅作为两届奥运会冠军名垂育史，更因其举办首届世界杯大赛以及首届世界杯冠军而名扬国际。
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