北洋大時代道德篇（九）：趨炎附勢之禍，甚慘亦甚速；棲恬守逸之味，最淡亦最長。
在北洋歷史上，能夠弄潮宦海的各路梟雄，自然也經歷幾多浮沉，飽嘗權柄帶來的這種最誘人的春藥。不過，也有兩位北洋軍閥在告別廟堂後，並沒有養成戀棧的毛病，這兩人身上的骨氣，也成了清末民初最後的士大夫的背影，孑然而行，悵然若失。這兩位與眾不同的北洋梟雄，就是段祺瑞和吳佩孚。兩人曾經交過手，在直皖戰爭中算是撕破了臉，不過吳佩孚在提起段祺瑞時，即使在你來我往的電報攻伐中也必執“弟子禮”，這是一種“尊師重道”的本分。在士大夫的操守中，講究窮則獨善其身，達則兼濟天下，兩位北洋巨擘在江河日下的北洋宦海，用盡崢嶸一生，甚至不惜生命去印證。
作為繼任老頭子之後，即將分崩離析的北洋軍閥的當家人，段祺瑞自然知道肩上擔子的重量。不過這位群雄口中的“芝老”，用言行身教堵住了悠悠之口，沒有任何一個廟堂對手，可以在他的“清名”之下妄言。然而過於強勢的性格，也造成四面樹敵的境地，一開始沒有嫡系人馬的皖系軍閥，雖然後期編練了“參戰軍”這批人馬，但是斷然支撐不了段祺瑞的廟堂抱負，更何況他的對手中有同樣剛直的吳佩孚。不過勝亦當戰，敗亦當戰，惜敗於後起之秀不丟人，但是在馮、張兩人的夾縫中受氣，段祺瑞當然不能接受，懸節而去成為必然，搭上的心腹愛將徐樹錚，更成了段祺瑞無法邁過的心坎。
其後，寓居津門的段祺瑞，對於日軍的一再拉攏，與一直在其帳下效力的王揖唐相比，自然是骨氣傲人。他不像長袖善舞的王揖唐那般，在日軍與南方之間左右逢源，與日軍暗送秋波，不惜認賊作父，板垣徵四郎離任之際，王揖唐竟表現出“離別慈父之感”，讓段祺瑞更加感到不齒與不甘，於是毅然選擇南下，接受曾經敵手的一再邀請，儘管算作“寄人籬下”也不願與日軍為虎作倀。落魄下野的吳佩孚，同樣也受到了曾經敵手的禮遇，奉系軍閥“世侄”贈其宅院，供求開銷。當山河危亡之際，樹大招風的吳佩孚，同樣站在抉擇的十字路口。
最終，日軍開出“助款百萬元，槍械十餘萬支，彈藥重火器若干”的利誘，以及助其東山再起的說辭，卻忘了“上馬拿槍，下馬賦詩”的吳佩孚，巔峰時期有人馬何止十萬，有糧餉何止十萬。這位秀才出身的落魄玉帥，對於日軍的威逼誘惑不若是冷笑著拒絕，然而最終的謝幕，是在日本牙醫“治牙”後氣絕身亡。沒有留下血脈的吳佩孚，後人曾說這也是先祖的一種解脫，因為念念不忘報國志，面對民國二十八年的北平，吳佩孚的心境自然是淒涼萬分。那份曾經的骨氣，對於吳佩孚來說不惜生命，而那份最後士大夫的堅守，功名利祿的過往以及東山再起，成了一種可遇而不可強求的坦然。
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